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第707章 西班牙代办
9月20日午后，始兴城的秋阳透过薄云洒下温暖的光辉。
一辆装饰著西班牙王国纹章的黑色马车，在两名骑马的隨从护卫下，缓缓行驶在始兴城东区的林荫道上。
车厢內，西班牙驻新华临时代办安东尼奥·德·拉·托雷斯子爵整理了一下丝质领结，透过玻璃车窗打量著这座让他既困惑又惊讶的城市。
街道宽阔整洁，铺设著整齐的青石板。
两侧是砖石结构的建筑，大多数只有两三层，但设计考究，底层多是商铺，上层是住宅或办公场所。
临街的店铺招牌上，书写著方方正正的汉字。
街上的行人穿著各式服装，有似明国风格的宽袖长袍，有简便的短补长裤，甚至有些年轻人穿著那种所谓的新华装——立领、对襟、四个口袋。
无论穿著如何，这些行人脸上大多带著一种从容的神色，步履匆匆却不慌张。
“这座城市好像比去年又扩建了不少。”托雷斯子爵朝坐在对面的年轻助理说道，“我记得刚来时，这条街尽头还是一片工地。”
“是的，阁下。”助理迭戈·门德斯恭敬地回答，“据他们市政厅公布的数据，这座城市去年新增建筑四百七十多栋，人口也增加了三千五百余人。呃，现在全城居民已超过五万六千人。
“7
“五万六千————”托雷斯子爵喃喃重复这个数字，眉头微皱。
他想起自己家乡塞维亚，那座西班牙第三大城市，经过数百年发展也不过八万人□。
而这座始兴城，据说二十多年前不过是一个小渔村，却不想能发展至此，其速度令人咋舌。
马车行驶到一个十字路口时，突然停了下来。
前方传来一阵悠扬的钟声，那是附近小学堂放学的信號。
紧接著，一群孩童如潮水般从校园里涌出，欢笑声、叫喊声、奔跑的脚步声瞬间充满了街道。
这些孩子年龄大约在六岁到十二岁之间，背著布制书包，三五成群，有的在追逐打闹，有的交换著手中的零食，有的聚在一起热烈討论著什么。
还有不少调皮的孩子跑到街上，在马车间穿行。
“吁！”车夫勒紧韁绳。
托雷斯子爵探头看去，一名身著深蓝色制服、头戴大檐帽的新华巡警正站在街口。
那巡警约莫三十岁年纪，肤色黝黑，显然是常年在外执勤。
他並没有像托雷斯子爵预期的那样，大声呵斥驱赶这些孩童，反而举起手中的警棍，示意所有车辆暂停通行。
“他在做什么？”托雷斯子爵皱起了眉头。
只见那巡警走到街心，开始疏导孩童们有序通过。
他时而拍拍某个跑得太快的孩子的肩膀，示意他慢些，时而扶一把差点摔倒的小女孩，时而用温和但坚定的语气对几个在路中央打闹的男孩说：“注意安全，到人行道上去玩。”
街道两头的马车、人力板车、行人都安静地等待著，没有人高声催促，也没有人开口抱怨，仿佛这是一件再自然不过的事。
“哦，真该死，”托雷斯子爵等得有些不耐，忍不住抱怨，“他们看不出这辆马车属於西班牙王国吗？看不到车上的王室纹章吗？”
“阁下，我认为他们看到了。”助理门德斯低声回答，“但他们似乎觉得————那些孩童的安全更重要。”
“一群平民的孩子，比我这个西班牙贵族更重要？”托雷斯子爵的声调提高了，“要是在马德里的街头，除了王室车驾，谁敢拦我的马车？哼，新华人太失礼了，竟然让一位西班牙贵族为一群平民子弟让路！”
他的声音在车厢里迴荡，带著一种根植於血脉的傲慢。
托雷斯家族在安达卢西亚拥有三处庄园、两座葡萄园，祖上曾隨征服者踏上新大陆，在墨西哥和秘鲁都拥有產业。
“阁下，”门德斯迟疑了一下，小心翼翼地说道，“新华人宣称，他们国內万民平等”。而且————他们这里好像確实没有贵族。”
“平等？”托雷斯子爵嗤笑一声，仿佛听到了最荒谬的笑话，“这个世界上怎么可能有平等？难道，一个血统纯正的贵族，可以和一个满身污秽的贱民同桌吃饭？难道一个主教可以和鞋匠平起平坐？”
“荒唐！这完全违背了上帝安排的秩序，有人生来统治，有人生来服从。”
在他的认知里，社会就该像金字塔——国王和贵族在顶端，教士和骑士次之，商人和工匠再次之，最底层是农民，踩在脚底下的是那些在新大陆劳作的卑贱印第安人。
门德斯闻言，立刻闭上了嘴。
他知道，在这个问题上与子爵爭论是危险的。
儘管他內心深处，对新华的某些做法怀有隱秘的好奇甚至————羡慕。
车厢外，孩童们仍在陆续通过。
托雷斯子爵注意到这些孩子的样貌，绝大多数是典型的东方面孔，黑头髮黑眼睛。
但也有少许混血面孔，显然是欧洲移民与当地原住民结合的后代。
更让他惊讶的是，这些孩子无论穿著打扮还是精神状態，都显得健康而活泼，完全没有欧洲贫民窟里那些孩童的瘦弱与麻木。
“哦，该死的，这城里的孩子怎么如此之多。”托雷斯看到街口源源不断穿过的孩童队伍，不耐烦地敲了敲车窗，“到了傍晚，感觉遍地都是嬉戏玩耍的孩子。哼，新华人难道每天不做別的事，只知道在床上生孩子吗？”
“噗嗤！”门德斯忍不住笑出声来，但隨即意识到失態，连忙捂住嘴。
托雷斯横了他一眼。
门德斯连忙收敛笑容，恭敬地解释道：“阁下，我並非有意冒犯。只是你有所不知，新华人每年都会从太平洋西岸的明国引入大量移民，而且数量相当可观。”
“根据我们的了解，过去几年里，他们每年引入的移民都超过了五万人。这些移民群体中，绝大部分都是二十到三十岁的年轻男女，他们在新华安定下来后，很快就会组建家庭，生下孩子。这也是新华人口急剧增长的主要原因。”
托雷斯子爵多挑了挑眉，显然对这个说法有些意外：“从明国引入大量移民？他们就不怕这些移民会带来混乱吗？”
“恰恰相反，阁下。”门德斯摇了摇头，“新华政府对移民的管理非常严格。所有移民在抵达新华后，都会被安排到指定的定居点，获得一定数量的土地和种子。”
“政府还会为他们提供必要的生產工具，帮助他们儘快適应这里的生活。而且，新华政府鼓励移民生育，据说生育多个孩子的家庭还能获得政府的物资补贴。”
“补贴？”托雷斯子爵的眼神中充满了不解，“政府竟然会为平民的生育提供补贴？
这简直是闻所未闻。”
“是的，阁下。”门德斯点了点头，继续说道，“更值得一提的是，新华人还规定，每个孩子到五六岁年纪时，必须送到学校读书，接受教育。”
“他们的政府会承担大部分的教育费用，即便是一无所有的新来移民家庭，也能让孩子免费入学。刚才我们看到的那些孩子，就是从学堂放学回来的。”
说到这里，门德斯的眼神里露出了一丝难以掩饰的羡慕：“不得不说，新华政府对他们的国民还是很好的。这些孩子从小就能接受教育，识文习字，这在我们的美洲领地，乃至西班牙本土，那可是只有贵族子弟才能享有的特权。”
“注意你的言辞，门德斯！”托雷斯子爵猛地瞪了他一眼，语气严肃，“他们可是一群异教徒，是上帝的敌人。虽然我们目前与他们展开了有限的合作，但这並不代表我们可以认同他们的制度和文化。他们所做的一切，是违背了自然法则和神圣秩序。”
“是，阁下，我明白。”门德斯连忙低下头，不敢再多说一句。
但他心中那个小小的疑问却挥之不去：如果这种“违背自然法则”的制度，能让街上的孩子都健康快乐，能让城市以惊人的速度发展，能让国民幸福的生活，那么————所谓正確的“自然法则”又是什么呢？
终於，最后一个孩童通过了街口。
那名巡警收起警棍，向等待的车辆行了个礼，那是一种奇怪但利落的动作：右手五指併拢举至眉梢，然后迅速放下。
隨后，他挥挥手，示意交通可以恢復了。
车夫抖动韁绳，马车重新启动。
托雷斯子爵透过车窗，看到街角那座小学堂的全貌。
那是一栋两层砖石建筑，有著宽大的玻璃窗—该死的，这在欧洲只有教堂和贵族府邸才用得起。
建筑正面悬掛著一块牌匾，上面用汉字写著“始兴城东区第二小学堂”。
学堂前宽阔的操场上，仍有不少孩子在玩耍。
几个男孩在追逐打闹，女孩们则在跳绳或玩抓石子，一阵阵欢笑声隨风飘来，清脆悦耳。
“阁下，新华的女子跟男子一样，也会接受教育，读书、认字、算数，还有学习自然知识。”门德斯顺著子爵的目光望过去，轻声说道。
“女孩也上学？”托雷斯子爵的眉头皱得更紧了，“她们学这些做什么？將来不过是要嫁人生子。”
“在新华，女性也是可以从事许多职业的。”门德斯说，“这里有女教师、女店员、
女医师，甚至很多工厂里也有女性工人。”
“呃，上个月我去他们的外交事务部办事，接待我的就是一位女性办事员，她处理文件的速度比许多男人都快。”
托雷斯子爵沉默了片刻，然后摇了摇头：“离经叛道。上帝创造男女本就不同，各有其职。女人就该待在家庭里，服侍照顾男人，生养子女。让女人拋头露面，甚至与男人同工，这是对神圣秩序的褻瀆。”
话虽如此，但他的自光却不自觉地追隨著街上几个並肩行走的年轻女子。
她们穿著漂亮的马面裙，手中拿著书本或文件袋，步伐轻快，脸上带著自信的神情。
这与西班牙贵族小姐们那种娇弱、做作的姿態完全不同，有一种別样的女性魅力。
马车继续前行，穿过始兴城最繁华的商业区。
托雷斯子爵看到一家书店门口聚集著不少人，大多是年轻人，有的还穿著学生装，书店橱窗里陈列著各种书籍。
“他们在买什么？”他好奇地问道。
“似乎是新出版的话本小说。”门德斯伸长脖子看了看，“哦，也有可能是报纸，画册。新华的书籍、报纸价格很便宜，普通人也能负担。”
“普通人也读书看报？”托雷斯子爵觉得不可思议，“他们读得懂吗？”
“新华的识字率————非常高。”门德斯的声音里带著惊嘆，“我听说超过四成的新华人能毫无障碍地实现基本地读写技能，尤其是大量年轻人。他们的报纸发行量也很大，有上万份，几乎每个街角都有报摊。”
托雷斯子爵不再说话。
他靠在座椅上，闭上眼，陷入沉默当中。
城市的快速发展，持续的人口增加，健康活泼的孩子，自信而美丽的女性，书店前购买书籍和报纸的人群————
这一切，与他所熟悉的欧洲世界是如此不同。
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9月20日午后，始兴城的秋阳透过薄云洒下温暖的光辉。
一辆装饰著西班牙王国纹章的黑色马车，在两名骑马的隨从护卫下，缓缓行驶在始兴城东区的林荫道上。
车厢內，西班牙驻新华临时代办安东尼奥·德·拉·托雷斯子爵整理了一下丝质领结，透过玻璃车窗打量著这座让他既困惑又惊讶的城市。
街道宽阔整洁，铺设著整齐的青石板。
两侧是砖石结构的建筑，大多数只有两三层，但设计考究，底层多是商铺，上层是住宅或办公场所。
临街的店铺招牌上，书写著方方正正的汉字。
街上的行人穿著各式服装，有似明国风格的宽袖长袍，有简便的短补长裤，甚至有些年轻人穿著那种所谓的新华装——立领、对襟、四个口袋。
无论穿著如何，这些行人脸上大多带著一种从容的神色，步履匆匆却不慌张。
“这座城市好像比去年又扩建了不少。”托雷斯子爵朝坐在对面的年轻助理说道，“我记得刚来时，这条街尽头还是一片工地。”
“是的，阁下。”助理迭戈·门德斯恭敬地回答，“据他们市政厅公布的数据，这座城市去年新增建筑四百七十多栋，人口也增加了三千五百余人。呃，现在全城居民已超过五万六千人。
“7
“五万六千————”托雷斯子爵喃喃重复这个数字，眉头微皱。
他想起自己家乡塞维亚，那座西班牙第三大城市，经过数百年发展也不过八万人□。
而这座始兴城，据说二十多年前不过是一个小渔村，却不想能发展至此，其速度令人咋舌。
马车行驶到一个十字路口时，突然停了下来。
前方传来一阵悠扬的钟声，那是附近小学堂放学的信號。
紧接著，一群孩童如潮水般从校园里涌出，欢笑声、叫喊声、奔跑的脚步声瞬间充满了街道。
这些孩子年龄大约在六岁到十二岁之间，背著布制书包，三五成群，有的在追逐打闹，有的交换著手中的零食，有的聚在一起热烈討论著什么。
还有不少调皮的孩子跑到街上，在马车间穿行。
“吁！”车夫勒紧韁绳。
托雷斯子爵探头看去，一名身著深蓝色制服、头戴大檐帽的新华巡警正站在街口。
那巡警约莫三十岁年纪，肤色黝黑，显然是常年在外执勤。
他並没有像托雷斯子爵预期的那样，大声呵斥驱赶这些孩童，反而举起手中的警棍，示意所有车辆暂停通行。
“他在做什么？”托雷斯子爵皱起了眉头。
只见那巡警走到街心，开始疏导孩童们有序通过。
他时而拍拍某个跑得太快的孩子的肩膀，示意他慢些，时而扶一把差点摔倒的小女孩，时而用温和但坚定的语气对几个在路中央打闹的男孩说：“注意安全，到人行道上去玩。”
街道两头的马车、人力板车、行人都安静地等待著，没有人高声催促，也没有人开口抱怨，仿佛这是一件再自然不过的事。
“哦，真该死，”托雷斯子爵等得有些不耐，忍不住抱怨，“他们看不出这辆马车属於西班牙王国吗？看不到车上的王室纹章吗？”
“阁下，我认为他们看到了。”助理门德斯低声回答，“但他们似乎觉得————那些孩童的安全更重要。”
“一群平民的孩子，比我这个西班牙贵族更重要？”托雷斯子爵的声调提高了，“要是在马德里的街头，除了王室车驾，谁敢拦我的马车？哼，新华人太失礼了，竟然让一位西班牙贵族为一群平民子弟让路！”
他的声音在车厢里迴荡，带著一种根植於血脉的傲慢。
托雷斯家族在安达卢西亚拥有三处庄园、两座葡萄园，祖上曾隨征服者踏上新大陆，在墨西哥和秘鲁都拥有產业。
“阁下，”门德斯迟疑了一下，小心翼翼地说道，“新华人宣称，他们国內万民平等”。而且————他们这里好像確实没有贵族。”
“平等？”托雷斯子爵嗤笑一声，仿佛听到了最荒谬的笑话，“这个世界上怎么可能有平等？难道，一个血统纯正的贵族，可以和一个满身污秽的贱民同桌吃饭？难道一个主教可以和鞋匠平起平坐？”
“荒唐！这完全违背了上帝安排的秩序，有人生来统治，有人生来服从。”
在他的认知里，社会就该像金字塔——国王和贵族在顶端，教士和骑士次之，商人和工匠再次之，最底层是农民，踩在脚底下的是那些在新大陆劳作的卑贱印第安人。
门德斯闻言，立刻闭上了嘴。
他知道，在这个问题上与子爵爭论是危险的。
儘管他內心深处，对新华的某些做法怀有隱秘的好奇甚至————羡慕。
车厢外，孩童们仍在陆续通过。
托雷斯子爵注意到这些孩子的样貌，绝大多数是典型的东方面孔，黑头髮黑眼睛。
但也有少许混血面孔，显然是欧洲移民与当地原住民结合的后代。
更让他惊讶的是，这些孩子无论穿著打扮还是精神状態，都显得健康而活泼，完全没有欧洲贫民窟里那些孩童的瘦弱与麻木。
“哦，该死的，这城里的孩子怎么如此之多。”托雷斯看到街口源源不断穿过的孩童队伍，不耐烦地敲了敲车窗，“到了傍晚，感觉遍地都是嬉戏玩耍的孩子。哼，新华人难道每天不做別的事，只知道在床上生孩子吗？”
“噗嗤！”门德斯忍不住笑出声来，但隨即意识到失態，连忙捂住嘴。
托雷斯横了他一眼。
门德斯连忙收敛笑容，恭敬地解释道：“阁下，我並非有意冒犯。只是你有所不知，新华人每年都会从太平洋西岸的明国引入大量移民，而且数量相当可观。”
“根据我们的了解，过去几年里，他们每年引入的移民都超过了五万人。这些移民群体中，绝大部分都是二十到三十岁的年轻男女，他们在新华安定下来后，很快就会组建家庭，生下孩子。这也是新华人口急剧增长的主要原因。”
托雷斯子爵多挑了挑眉，显然对这个说法有些意外：“从明国引入大量移民？他们就不怕这些移民会带来混乱吗？”
“恰恰相反，阁下。”门德斯摇了摇头，“新华政府对移民的管理非常严格。所有移民在抵达新华后，都会被安排到指定的定居点，获得一定数量的土地和种子。”
“政府还会为他们提供必要的生產工具，帮助他们儘快適应这里的生活。而且，新华政府鼓励移民生育，据说生育多个孩子的家庭还能获得政府的物资补贴。”
“补贴？”托雷斯子爵的眼神中充满了不解，“政府竟然会为平民的生育提供补贴？
这简直是闻所未闻。”
“是的，阁下。”门德斯点了点头，继续说道，“更值得一提的是，新华人还规定，每个孩子到五六岁年纪时，必须送到学校读书，接受教育。”
“他们的政府会承担大部分的教育费用，即便是一无所有的新来移民家庭，也能让孩子免费入学。刚才我们看到的那些孩子，就是从学堂放学回来的。”
说到这里，门德斯的眼神里露出了一丝难以掩饰的羡慕：“不得不说，新华政府对他们的国民还是很好的。这些孩子从小就能接受教育，识文习字，这在我们的美洲领地，乃至西班牙本土，那可是只有贵族子弟才能享有的特权。”
“注意你的言辞，门德斯！”托雷斯子爵猛地瞪了他一眼，语气严肃，“他们可是一群异教徒，是上帝的敌人。虽然我们目前与他们展开了有限的合作，但这並不代表我们可以认同他们的制度和文化。他们所做的一切，是违背了自然法则和神圣秩序。”
“是，阁下，我明白。”门德斯连忙低下头，不敢再多说一句。
但他心中那个小小的疑问却挥之不去：如果这种“违背自然法则”的制度，能让街上的孩子都健康快乐，能让城市以惊人的速度发展，能让国民幸福的生活，那么————所谓正確的“自然法则”又是什么呢？
终於，最后一个孩童通过了街口。
那名巡警收起警棍，向等待的车辆行了个礼，那是一种奇怪但利落的动作：右手五指併拢举至眉梢，然后迅速放下。
隨后，他挥挥手，示意交通可以恢復了。
车夫抖动韁绳，马车重新启动。
托雷斯子爵透过车窗，看到街角那座小学堂的全貌。
那是一栋两层砖石建筑，有著宽大的玻璃窗—该死的，这在欧洲只有教堂和贵族府邸才用得起。
建筑正面悬掛著一块牌匾，上面用汉字写著“始兴城东区第二小学堂”。
学堂前宽阔的操场上，仍有不少孩子在玩耍。
几个男孩在追逐打闹，女孩们则在跳绳或玩抓石子，一阵阵欢笑声隨风飘来，清脆悦耳。
“阁下，新华的女子跟男子一样，也会接受教育，读书、认字、算数，还有学习自然知识。”门德斯顺著子爵的目光望过去，轻声说道。
“女孩也上学？”托雷斯子爵的眉头皱得更紧了，“她们学这些做什么？將来不过是要嫁人生子。”
“在新华，女性也是可以从事许多职业的。”门德斯说，“这里有女教师、女店员、
女医师，甚至很多工厂里也有女性工人。”
“呃，上个月我去他们的外交事务部办事，接待我的就是一位女性办事员，她处理文件的速度比许多男人都快。”
托雷斯子爵沉默了片刻，然后摇了摇头：“离经叛道。上帝创造男女本就不同，各有其职。女人就该待在家庭里，服侍照顾男人，生养子女。让女人拋头露面，甚至与男人同工，这是对神圣秩序的褻瀆。”
话虽如此，但他的自光却不自觉地追隨著街上几个並肩行走的年轻女子。
她们穿著漂亮的马面裙，手中拿著书本或文件袋，步伐轻快，脸上带著自信的神情。
这与西班牙贵族小姐们那种娇弱、做作的姿態完全不同，有一种別样的女性魅力。
马车继续前行，穿过始兴城最繁华的商业区。
托雷斯子爵看到一家书店门口聚集著不少人，大多是年轻人，有的还穿著学生装，书店橱窗里陈列著各种书籍。
“他们在买什么？”他好奇地问道。
“似乎是新出版的话本小说。”门德斯伸长脖子看了看，“哦，也有可能是报纸，画册。新华的书籍、报纸价格很便宜，普通人也能负担。”
“普通人也读书看报？”托雷斯子爵觉得不可思议，“他们读得懂吗？”
“新华的识字率————非常高。”门德斯的声音里带著惊嘆，“我听说超过四成的新华人能毫无障碍地实现基本地读写技能，尤其是大量年轻人。他们的报纸发行量也很大，有上万份，几乎每个街角都有报摊。”
托雷斯子爵不再说话。
他靠在座椅上，闭上眼，陷入沉默当中。
城市的快速发展，持续的人口增加，健康活泼的孩子，自信而美丽的女性，书店前购买书籍和报纸的人群————
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