楚奕终於垂下眼帘,目光落在这个匍匐在自己脚边、抖得如同风中落叶的身影上。
“三日之內,把河东的漕运、陆运所有关卡渠道,悉数让出来。”
“从今往后,我商行的货物过境河东,需得一路畅通,片帆不得阻挡,寸板不得留难。”
“薛文柏,能做到吗?”
最后一句问话,声音依旧平淡,却重若千钧,压得薛文柏几乎喘不过气。
薛朗瘫跪在地面上,额角已是一片刺目的青紫,混杂著尘土与细小的血痕。
他像捣蒜般拼命磕著头,每一次撞击都发出沉闷的“砰砰”声,在寂静的厅堂里格外清晰刺耳,仿佛要將地板砸穿:
“能!能!一定做到!一定!求侯爷开恩!”
楚奕的目光如淬了寒冰的刀锋,从薛朗颤抖的脊背上缓缓移开,落在了一旁躬身侍立的薛文柏身上。
那目光虽淡,却重逾千斤。
薛文柏只觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖,后背瞬间被冷汗浸透。
他连忙將本就弯下的腰身压得更低,几乎折成了直角,声音带著不容置疑的急切和惶恐:
“侯爷放心!河东那边,下官亲自盯著,绝不让侯爷的货……再受半点阻碍!”
他每一个字都咬得极重,仿佛在发著毒誓。
楚奕面无表情地收回了那令人窒息的目光,转身,黑色锦缎的袍角在烛光下划过一道冷冽的弧线。
刚走出两步,他却倏然停住,侧过半张脸,深邃的眼眸看向静立一旁的沈熙凤。
“大嫂,该清点的清点,该记帐的记帐,回头把损失报给我。”
沈熙凤迎著他的目光,微微頷首。
她一身素雅的衣裙在灯火下显得沉静如水,唇角极细微地向上弯起一个弧度,那笑容清浅却带著一种成竹在胸的从容:
“好。”
一个字,乾脆利落,仿佛眼前这满地狼藉不过是寻常小事。
楚奕不再多言,带著眾人大步流星地走出了商会大门。
直到楚奕的身影彻底消失在浓重的夜色里,薛文柏才敢长长地、无声地吐出一口浊气。
那口气仿佛憋了千年,整个人像刚从水里捞出来,浑身脱力。
他抹了把额角的冷汗,这才发觉自己扶著薛朗的手臂也在微微发颤。
他勉强定了定神,转向沈熙凤,脸上努力挤出一个比哭还难看的笑容,嘴角僵硬地向上牵扯:
“沈掌柜,今日之事,实在是对不住,对不住!”
“薛某改日定当备上厚礼,登门赔罪!”
沈熙凤静静地看著他,脸上依旧是那副客气而疏离的微笑,仿佛隔著一层看不见的屏障。
“薛大人客气了,商行开门做生意,讲究的是『和气生財』。”
“今日的事过去了,就让它过去吧。”
薛文柏闻言,如蒙大赦,刚要再次躬身致谢,沈熙凤却话锋一转,唇边的笑意更深了几分。
“只是以后,还望薛大人……多费心。”
那“多费心”三个字,轻飘飘的,却像带著无形的重量,重重压在了薛文柏的心头。
薛文柏心头一凛,冷汗又冒了出来,连连点头如小鸡啄米。
“一定,一定!沈掌柜放心!绝不会有下次!”
他再不敢多留,几乎是半拖半拽著还在筛糠般发抖的薛朗,如同丧家之犬般,狼狈不堪地消失在门外浓。
沈熙凤目送他们消失,脸上那层客套的笑意瞬间敛去,恢復了惯常的清冷。
她利落地转身,声音不高却清晰地吩咐著惊魂初定的伙计们:
“阿福,带人把这里清理乾净,破损器物登记造册。”
“帐房,重新核对今日流水,一分一厘都不得错漏。”
伙计们立刻应声,开始手脚麻利地收拾残局。
楚奕回到淮阴侯府时,暮色已彻底沉落,府邸各处已次第点起了灯笼。
魏南枝提著一盏精致的六角琉璃宫灯,早已候在垂花门旁。
昏黄温暖的灯光映著她温婉沉静的面容,见楚奕身影出现,她立刻迎上几步,双手恭敬地捧上一份烫著金边、散发著淡淡墨香的请柬。
“阿郎,魏王府方才派人送来的。”
她略略抬眼,目光在楚奕略显疲惫却依旧锋锐的侧脸上飞快地停留了一瞬,那眼神深处藏著一丝关切。
“问你哪日得空,想请你在醉江楼吃顿饭。传话的人说,王爷和王妃会一同来,专程感谢阿郎教他们的番薯种植之法。”
楚奕脚步未停,隨手接过那份触感温润的请柬。
他漫不经心地翻开,扫了一眼內页工整的字跡,薄削的唇角忽地向上勾起。
魏王?他心中冷笑。
什么感谢番薯之法?
苏明盛刚被他以雷霆手段拿下,此刻魏王府怕是已如热锅上的蚂蚁。
这顿饭,无非是借个由头,想来探探他的口风虚实罢了。
“收下吧,回头替我转告魏王府的人,就说……本侯会去的。”
魏南枝双手接过请柬,低眉顺眼地欠身应道:“是,阿郎。”
隨即提著灯笼,悄无声息地退了下去,身影隱入迴廊的阴影中。
楚奕负手於后,独自一人穿过幽深曲折的迴廊,向后院走去。
他刚走过一道雕饰著缠枝莲纹的月洞门,眼角的余光却倏然瞥见前方花木掩映的小径上,一道窈窕的身影正脚步匆匆地闪过。
是王夫人。
她穿著一身质地柔软的藕荷色素缎长裙,外罩一件同色系的绣花比甲,勾勒出丰腴的腰身。
髮髻只是鬆鬆地挽在脑后,斜斜地插著一支通体碧绿、水头极好的玉簪,在清冷的月光下流转著温润的光泽。
月光如水,倾泻在她圆润白皙的脸庞上,平添了几分平日里少见的柔和与静謐。
她远远地朝楚奕的方向飞快瞥了一眼,脚步猛地一顿,隨即像是受惊的小鹿般,迅速低下头去。
非但没有上前见礼,反而下意识地加快了脚步,裙裾微扬,朝著与內院相反的另一条岔路疾走,仿佛生怕被他瞧见、更怕被他叫住。
楚奕的眉梢不易察觉地微微一挑。
他没有任何犹豫,脚下步伐瞬间加快,几个大步便追了上去,沉稳的声音在寂静的花径上响起。
“王夫人。”
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