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县衙不管，府里不管，所有人都告诉张砚，横川国惹不起，让他忍了。
他以为，这辈子都討不回这个公道了。
他拼了命要去洛陵告御状，也不过是抱著最后一丝渺茫的希望。
可他没想到。
陛下竟然早就知道了他们的冤屈。
陛下竟然早就派人来，拿下了这群作恶多端的畜生。
陛下竟然真的，为他们这些平头百姓，撑腰做主了！
张砚一遍遍地磕著头，一遍遍地喊著陛下圣明，额头磕出了血，也丝毫不停。
周围的黑衣人，看著跪地痛哭的两人，脸上冰冷的线条，都柔和了几分。
他们跟著陛下南征北战，最看不得的，就是自己的百姓受了委屈，却无处伸冤。
如今，能替陛下，给这些百姓一个公道，是他们最愿意做的事。
而此刻，被绑著的柳乘风一行人，彻底傻眼了。
柳乘风看著那道明黄的圣旨，看著跪地高呼陛下圣明的张谦和张砚，整个人都僵在了原地，脸上的血色瞬间褪得一乾二净，变得惨白如纸。
他脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂迴荡。
是真的。
竟然是真的。
萧寧竟然真的下了圣旨，让人抓他！
萧寧竟然真的敢动他！
怎么会这样？
他怎么敢？！
柳乘风浑身都开始发抖，不是疼的，是嚇的。
他之前的囂张跋扈，他之前的歇斯底里，在这道圣旨面前，瞬间荡然无存。
他一直以为，有古祁国撑腰，萧寧绝对不敢动他。
他一直以为，大尧还是那个软弱可欺，只会息事寧人的大尧。
可他没想到，萧寧竟然真的敢撕破脸，真的敢拿他开刀！
“不……不可能……”
柳乘风失魂落魄地喃喃著，眼神涣散，嘴里不停念叨著，“萧寧怎么敢……他怎么敢……”
“他就不怕古祁国吗？不怕我们横川国和古祁国联手，灭了他的大尧吗？”
他旁边的周景，更是嚇得浑身瘫软，直接瘫在了地上，面如死灰。
他们都清楚，没有了横川国和古祁国的威慑，他们在大尧犯下的这些罪行，足够他们死一百次了。
之前他们敢这么囂张，就是篤定大尧不敢动他们。
可现在，大尧的皇帝，明明白白地下了圣旨，要拿他们问罪。
他们最后的依仗，彻底没了。
铁拳冷冷地扫了失魂落魄的柳乘风一眼，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。
“怎么？现在知道怕了？”
“你们在我大尧的土地上，烧杀抢掠，欺男霸女的时候，怎么没想过会有今天？”
“你们觉得，有古祁国给你们撑腰，陛下就不敢动你们了？”
“我告诉你们，在我大尧的疆土上，陛下的话，就是天！我大尧的律法，就是规矩！”
“別说你们只是横川国的使团，就算是古祁国的人，敢在我大尧的土地上作恶，陛下也一样敢办！”
铁拳的声音掷地有声，带著不容置疑的威严，震得柳乘风浑身一颤。
他猛地抬起头，眼神里重新燃起了一丝疯狂，色厉內荏地嘶吼起来。
“萧寧他敢！”
“我是横川国的国舅爷！是出使大尧的正使！你们不能动我！”
“两国交战，不斩来使！你们抓我，就是违背邦交常理！就是要和横川国开战！”
“古祁国不会放过你们的！秦玉京先生不会放过你们的！”
“你们现在放了我，一切还来得及！不然，等古祁国的铁骑一来，你们大尧就完了！萧寧也完了！”
他依旧在搬出古祁国，搬出秦玉京，试图做最后的挣扎。
在他眼里，古祁国和秦玉京，就是无敌的护身符。
只要搬出他们，萧寧就必然会退让。
可铁拳听到他的话，却像是听到了天大的笑话，再次哈哈大笑起来。
“柳乘风，你到现在，还没看明白吗？”
“陛下既然敢下这道圣旨，敢让我们拿你，就根本不怕什么横川国，更不怕什么古祁国！”
“別说你只是个小小的国舅爷，就算是横川国的国主来了，敢在我大尧的土地上作恶，陛下也一样敢拿下！”
“古祁国？秦玉京？”
“我家陛下，从不怕这些！”
“犯我大尧天威者，虽远必诛！欺我大尧百姓者，血债血偿！”
“这句话，不是说说而已！”
铁拳的话音落下，他对著身后的黑衣人抬了抬手，厉声吩咐道：“来人！”
“把这群人犯，严加看管！即刻启程，押回洛陵！”
“遵令！”
黑衣人齐声应下，声音洪亮，震得柳乘风耳膜生疼。
两个黑衣人立刻上前，重新把破布塞进了柳乘风的嘴里，堵住了他还想嘶吼的嘴。
柳乘风拼命挣扎，嘴里发出呜呜的闷哼，眼神里满是怨毒和恐惧，却再也无济於事。
他被黑衣人架著，像拖死狗一样，往官道旁的马车走去。
周景和其他的横川国武士，也被一一押了下去，一个个面如死灰，再也没有了半分之前的囂张气焰。
直到柳乘风一行人被押上了马车，彻底消失在视线里，张谦才从地上爬了起来。
他依旧双手捧著圣旨，恭敬地递还给铁拳，躬身行礼，腰弯得极低，脸上满是愧疚和惶恐。
“铁大人，下官有罪！”
“下官身为清河县县令，未能护好治下百姓，面对横川国使团的恶行，未能挺身而出，反而一味忍让，甚至阻拦张砚兄弟去告御状，下官罪该万死！”
“请铁大人，將下官一同押解回京，听候陛下发落！”
张谦的声音里满是愧疚，他是真的觉得自己有罪。
如果他能早一点硬气起来，百姓们就不会受这么多委屈。
如果他能早一点站出来，张砚兄妹就不会遭此横祸，王大叔也不会白白丟了性命。
铁拳接过圣旨，小心地收好，看著满脸愧疚的张谦，淡淡开口。
“张大人，你的罪，陛下自有圣断。”
“你阻拦百姓告御状，面对外邦作恶一味忍让，確实有错。”
“但你並未与横川国同流合污，也未曾欺压百姓，功过是非，陛下自有公论。”
“你现在要做的，就是安抚好治下的百姓，把横川国使团劫掠百姓的財物，一一清点，归还给百姓。”
“后续朝廷的旨意，会很快下来，你做好自己分內的事就好。”
张谦听到这话，连忙再次躬身行礼，声音哽咽：“下官遵令！下官定不负陛下所託，定护好治下百姓！”
铁拳点了点头，不再看他，转身走到了张砚面前。
张砚此刻，已经从地上站了起来，虽然脸上还掛著泪痕，眼神里却充满了光。
他看著铁拳，再次深深鞠了一躬：“铁大人，多谢您！多谢陛下！”
“若不是陛下和您，草民这辈子，都討不回这个公道。”
铁拳伸手扶住了他，看著他断了的左腿，语气缓和了几分。
“张砚，不用谢我，要谢，就谢陛下。”
“陛下说过，百姓的公道，比什么都重要。”
“我问你，你还想不想去洛陵？”
张砚愣了一下，隨即立刻点头，眼神无比坚定：“想！草民想！”
“好。”
铁拳点了点头，“陛下有旨，三日后的溪山国宴，当著十二国来使的面，公审柳乘风一行人。”
“你是苦主，陛下让我带你一同回京，到时候，当著天下所有藩国的面，把柳乘风一行人犯下的罪行，一桩桩一件件，都说出来。”
“让全天下都知道，我大尧，绝不会让自己的百姓，受了委屈无处伸冤。”
张砚听到这话，浑身猛地一震，眼泪再次掉了下来。
他再次噗通一声跪倒在地，对著洛陵的方向，重重地磕了一个头。
“草民张砚，遵旨！谢陛下隆恩！”
“草民定当在万国来使面前，把这群畜生的罪行，公之於眾！”
铁拳笑著点了点头，伸手把他扶了起来。
夕阳西下，金色的余暉洒在官道上。
铁拳带著队伍，押著柳乘风一行人，带著张砚，踏上了前往洛陵的路。
马车的车轮滚滚向前，朝著北方而去。
柳乘风在马车里，依旧在呜呜咽咽地挣扎，可他心里清楚，这一次，他是真的完了。
他怎么也想不明白，不过是短短几年时间，那个软弱可欺的大尧，怎么就突然变了天？
那个他眼里不值一提的年轻皇帝，怎么就敢有这么大的魄力，敢和古祁国叫板，敢为了几个平头百姓，拿下他这个横川国的正使？
他不知道的是。
大尧早已不是之前那个任人欺凌的大尧了。
坐在洛陵皇宫里的那位年轻帝王，也早已不是之前那些昏庸懦弱的君主。
他心里装著江山社稷，更装著每一个大尧子民的性命与公道。
这一次的溪山国宴，他不仅要让万国来使，见识到大尧的富庶与强盛。
更要让全天下都知道。
入我大尧者，守我律法，便是宾客。
犯我大尧者，欺我百姓者，哪怕背后有滔天的靠山，也必付出血的代价。
洛陵城的方向，晚霞漫天，一场震动整个神川大陆的国宴，正在缓缓拉开序幕。
官道关口的风，卷著横水河的咸腥气，吹得人眼眶发酸。
张砚拄著拐杖，站在原地，看著被黑衣人押著的柳乘风一行人，浑浊的眼泪混著满腔的悲愤，砸在脚下的青石板上。
他等这一天，等了太久了。
从妹妹被欺辱的那个夜晚，从自己的腿被生生打断的那一刻，从王大叔倒在血泊里，连眼睛都没闭上的瞬间，他就盼著这群畜生能有被拿下的一天。
他曾以为，这一天永远都不会来。
县衙不敢管，州府不敢问，所有人都告诉他，横川国惹不起，古祁国惹不起，让他忍，让他认。
可现在，这群在清河县横行无忌、视大尧法度如无物的畜生，被捆得像粽子一样，鼻青脸肿地跪在他面前，连骂人的嘴都被堵上了，只能发出呜呜的哀鸣。
张砚攥著拐杖的手，抖得厉害，他一步步往前走，走到柳乘风面前。
被捆著的柳乘风，看到他走过来，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴里发出呜呜的威胁声，眼神里依旧带著往日的阴狠与倨傲，仿佛就算被捆著，也依旧是那个高高在上的国舅爷。
可张砚看著他这副样子，心里却没有半分畏惧了。
他抬起手，用尽全身的力气，一巴掌狠狠甩在了柳乘风那张肿得老高的脸上。
清脆的巴掌声，在寂静的关口格外响亮。
柳乘风被打得脑袋一歪，一口血混著碎牙从嘴角溢了出来，眼睛里瞬间布满了血丝，拼命扭动著身子，想要扑上来撕咬他，却被旁边的黑衣人死死按住，动弹不得。
“这一巴掌，是为了我妹妹。”
张砚的声音沙哑，却字字清晰，带著压抑了许久的恨意。
他抬手，又是一巴掌甩了过去。
“这一巴掌，是为了被你活活打死的王大叔。”
“这一巴掌，是为了被你抢了渔船、烧了房子的全村乡亲。”
“这一巴掌，是为了所有被你欺辱、被你伤害的大尧百姓。”
一巴掌又一巴掌，甩在柳乘风的脸上。
直到张砚的手打得发麻，才终於停了下来。
柳乘风的脸，已经肿得像个猪头，眼神里的倨傲彻底没了，只剩下满满的恐惧和怨毒，却再也不敢对著张砚齜牙咧嘴。
周围的黑衣人，就站在一旁，没有半分阻拦。
为首的高大男子，看著眼前这一幕，眼神里没有半分波澜，仿佛早就料到了一般。
张谦站在一旁，看著这一幕，浑身依旧止不住地发抖。
他看著被打得毫无还手之力的柳乘风，又看了看面无表情的黑衣人，心里那个疯狂的念头，越来越清晰。
这群人，绝对是陛下派来的。
除了当今陛下，没人敢在大尧的地界上，拿下横川国的正使，没人敢有这样的底气，这样的杀伐之气。
他张了张嘴，想要上前问问清楚，可脚步刚动，就被为首男子投来的冰冷目光钉在了原地。
“张县令。”
男子的声音依旧低沉，带著不容置疑的威严，“清河县境內，横川国使团劫掠的百姓財物，损毁的房屋，限你三日內，一一清点清楚，造册上报。”
“所有受害的百姓，该赔偿的赔偿，该安抚的安抚，若是出了半分差错，唯你是问。”
张谦浑身一颤，连忙躬身拱手，声音里带著前所未有的恭敬：“下官遵令！下官一定办妥！绝不敢出半分差错！”
他此刻哪里还有半分之前的犹豫和怯懦，心里只剩下满满的敬畏。
不管这群人是不是陛下派来的，能拿下柳乘风，能为百姓做主，就值得他毕恭毕敬。
为首的男子点了点头，不再看他，转身走到了张砚面前。
他看著依旧红著眼眶的张砚，语气缓和了几分：“张砚，三日后，溪山国宴，陛下要当著十二国来使的面，公审柳乘风一行人。”
“你是苦主，可愿隨我一同回洛陵，在国宴之上，当著天下人的面，把柳乘风的罪行，一桩桩一件件，公之於眾？”
张砚听到这话，浑身猛地一震。
他抬起头，看著眼前的男子，眼里的光，瞬间亮得惊人。
他想都没想，噗通一声跪倒在地，对著北方洛陵的方向，重重地磕了三个响头。
“草民张砚，愿意去！”
“谢陛下隆恩！草民定当在万国来使面前，把这群畜生的罪行，全都说出来！让全天下都知道，他们在大尧的土地上，犯下了什么滔天罪孽！”
他的声音带著哭腔，却字字鏗鏘，掷地有声。
为首的男子伸手，將他扶了起来，点了点头：“好。”
话音落下，他翻身上马，对著身后的黑衣人抬了抬手，沉声吩咐：“即刻启程，返回洛陵。”
“遵令！”
三十名黑衣人齐声应和，声音洪亮，震得官道上的尘土都微微颤动。
队伍很快就重新集结，押著柳乘风一行人，带著张砚，朝著北方洛陵的方向，疾驰而去。
马蹄声渐渐远去，只留下漫天尘土，和站在原地，依旧久久回不过神的张谦，还有一眾目瞪口呆的衙役。
清河县的天，好像在这一天，突然就亮了。
而千里之外的洛陵城，此刻却正被一层焦灼与躁动的气氛，裹得严严实实。
距离溪山国宴，只剩最后三日。
整个洛陵城，从上到下，所有的目光，都死死钉在了两件事上。
一件，是国宴核心百席的最终名单，到底何时公布，到底花落谁家。
另一件，是从东南清河县，快马加鞭传来的，关於横川国使团一路入尧，烧杀抢掠、欺男霸女的恶行消息。
这两件事，像两股汹涌的潮水，在洛陵城里碰撞翻涌，把国宴前的气氛，推到了一触即发的临界点。
最先被推到白热化的，依旧是百席名单的猜测。
从陛下金口玉言定下“不看官阶、不看门第、唯功绩论”的规矩，到如今国宴將至，名单却迟迟未曾公布。
这短短十几天里，洛陵城里的议论，从最开始的振奋期待，到中间的质疑不信，再到如今国宴將至的焦灼与疯狂，早已翻了无数个来回。
城南闻香茶馆里，天刚蒙蒙亮，就已经坐得满满当当。
里里外外挤了上百人，连门槛上都坐满了人，说书先生的醒木还没拍响，底下的茶客们，就已经围著百席名单的事，吵得面红耳赤。
坐在最前排的，依旧是那个江南来的寒门举子许文。
他此刻正攥著一张刚从衙门里抄来的举荐名单，拍著桌子，满脸激动地对著周围的茶客们高声道：
“诸位！你们看！工部举荐的方敬方师傅，太医院举荐的苏百草苏老郎中，河道衙门举荐的陈河生陈师傅，户部举荐的林秀娘大姐，还有兵部举荐的北境退伍老兵老周头他们，全在举荐名单上！”
“整整一百二十七个平民百姓，全都是立过大功、惠及万民的人！名单已经递到宫里去了！陛下是动真格的！”
这话一出，周围瞬间响起了一片此起彼伏的惊呼和议论声。
“真的假的？！方师傅他们，真的被举荐上去了？”
“太好了！我就说陛下不是说说而已！这些人，哪个不是为咱们老百姓做了天大的好事？哪个不配坐这百席？”
“方师傅改良的曲辕犁，我家地里现在还在用！比原来省力一半还多！他要是能入席，我第一个服气！”
“还有陈河生陈师傅！当年黄河决堤，要不是他，我们老家七八个县，全得被洪水淹了！他才是真正的大功臣！”
“苏老郎中就更不用说了！当年那场大疫，要不是他，我爹娘早就没了！他要是能坐在国宴上，那是国宴的荣光！”
人群里，那个断了一条胳膊、瞎了一只眼睛的老周头，此刻就坐在茶馆的角落里。
他听到眾人提起自己的名字，浑浊的眼睛里，瞬间泛起了一层水光。
他攥著手里的拐杖，手都在抖，嘴里不停喃喃著：“真的……真的有我们这些老兵的名字？”
旁边的茶客们立刻围了过来，拍著他的肩膀，满脸敬佩地说道：“老哥哥，必须有你的名字！”
“你在北境守了三十年，立了三次大功，断了胳膊瞎了眼，为大尧守了一辈子国门，怎么就不配坐这百席了？”
“就是！那些世家子弟，生下来就锦衣玉食，什么功劳都没有，凭什么占著席位？你们这些拿命拼的老兵，才最该坐在那里！”
老周头听著眾人的话，眼泪终於忍不住，顺著满是皱纹的脸颊，掉了下来。
他十五岁从军，在北境的冰天雪地里守了三十年，看著身边的弟兄一个个死在战场上，最后只落得个退伍回乡，靠著给人看大门餬口的下场。
他这辈子，从来没奢望过什么封赏，什么尊荣。
可现在，竟然有人记得他的功劳，竟然有人举荐他，去坐那万国来朝的国宴席位。
哪怕最后选不上，他也知足了。
茶馆里的气氛，因为这份举荐名单，瞬间变得热烈起来。
可就在这时，角落里，那个滎阳郑氏的子弟郑文凯，再次嗤笑了一声。
他以为，这辈子都討不回这个公道了。
他拼了命要去洛陵告御状，也不过是抱著最后一丝渺茫的希望。
可他没想到。
陛下竟然早就知道了他们的冤屈。
陛下竟然早就派人来，拿下了这群作恶多端的畜生。
陛下竟然真的，为他们这些平头百姓，撑腰做主了！
张砚一遍遍地磕著头，一遍遍地喊著陛下圣明，额头磕出了血，也丝毫不停。
周围的黑衣人，看著跪地痛哭的两人，脸上冰冷的线条，都柔和了几分。
他们跟著陛下南征北战，最看不得的，就是自己的百姓受了委屈，却无处伸冤。
如今，能替陛下，给这些百姓一个公道，是他们最愿意做的事。
而此刻，被绑著的柳乘风一行人，彻底傻眼了。
柳乘风看著那道明黄的圣旨，看著跪地高呼陛下圣明的张谦和张砚，整个人都僵在了原地，脸上的血色瞬间褪得一乾二净，变得惨白如纸。
他脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂迴荡。
是真的。
竟然是真的。
萧寧竟然真的下了圣旨，让人抓他！
萧寧竟然真的敢动他！
怎么会这样？
他怎么敢？！
柳乘风浑身都开始发抖，不是疼的，是嚇的。
他之前的囂张跋扈，他之前的歇斯底里，在这道圣旨面前，瞬间荡然无存。
他一直以为，有古祁国撑腰，萧寧绝对不敢动他。
他一直以为，大尧还是那个软弱可欺，只会息事寧人的大尧。
可他没想到，萧寧竟然真的敢撕破脸，真的敢拿他开刀！
“不……不可能……”
柳乘风失魂落魄地喃喃著，眼神涣散，嘴里不停念叨著，“萧寧怎么敢……他怎么敢……”
“他就不怕古祁国吗？不怕我们横川国和古祁国联手，灭了他的大尧吗？”
他旁边的周景，更是嚇得浑身瘫软，直接瘫在了地上，面如死灰。
他们都清楚，没有了横川国和古祁国的威慑，他们在大尧犯下的这些罪行，足够他们死一百次了。
之前他们敢这么囂张，就是篤定大尧不敢动他们。
可现在，大尧的皇帝，明明白白地下了圣旨，要拿他们问罪。
他们最后的依仗，彻底没了。
铁拳冷冷地扫了失魂落魄的柳乘风一眼，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。
“怎么？现在知道怕了？”
“你们在我大尧的土地上，烧杀抢掠，欺男霸女的时候，怎么没想过会有今天？”
“你们觉得，有古祁国给你们撑腰，陛下就不敢动你们了？”
“我告诉你们，在我大尧的疆土上，陛下的话，就是天！我大尧的律法，就是规矩！”
“別说你们只是横川国的使团，就算是古祁国的人，敢在我大尧的土地上作恶，陛下也一样敢办！”
铁拳的声音掷地有声，带著不容置疑的威严，震得柳乘风浑身一颤。
他猛地抬起头，眼神里重新燃起了一丝疯狂，色厉內荏地嘶吼起来。
“萧寧他敢！”
“我是横川国的国舅爷！是出使大尧的正使！你们不能动我！”
“两国交战，不斩来使！你们抓我，就是违背邦交常理！就是要和横川国开战！”
“古祁国不会放过你们的！秦玉京先生不会放过你们的！”
“你们现在放了我，一切还来得及！不然，等古祁国的铁骑一来，你们大尧就完了！萧寧也完了！”
他依旧在搬出古祁国，搬出秦玉京，试图做最后的挣扎。
在他眼里，古祁国和秦玉京，就是无敌的护身符。
只要搬出他们，萧寧就必然会退让。
可铁拳听到他的话，却像是听到了天大的笑话，再次哈哈大笑起来。
“柳乘风，你到现在，还没看明白吗？”
“陛下既然敢下这道圣旨，敢让我们拿你，就根本不怕什么横川国，更不怕什么古祁国！”
“別说你只是个小小的国舅爷，就算是横川国的国主来了，敢在我大尧的土地上作恶，陛下也一样敢拿下！”
“古祁国？秦玉京？”
“我家陛下，从不怕这些！”
“犯我大尧天威者，虽远必诛！欺我大尧百姓者，血债血偿！”
“这句话，不是说说而已！”
铁拳的话音落下，他对著身后的黑衣人抬了抬手，厉声吩咐道：“来人！”
“把这群人犯，严加看管！即刻启程，押回洛陵！”
“遵令！”
黑衣人齐声应下，声音洪亮，震得柳乘风耳膜生疼。
两个黑衣人立刻上前，重新把破布塞进了柳乘风的嘴里，堵住了他还想嘶吼的嘴。
柳乘风拼命挣扎，嘴里发出呜呜的闷哼，眼神里满是怨毒和恐惧，却再也无济於事。
他被黑衣人架著，像拖死狗一样，往官道旁的马车走去。
周景和其他的横川国武士，也被一一押了下去，一个个面如死灰，再也没有了半分之前的囂张气焰。
直到柳乘风一行人被押上了马车，彻底消失在视线里，张谦才从地上爬了起来。
他依旧双手捧著圣旨，恭敬地递还给铁拳，躬身行礼，腰弯得极低，脸上满是愧疚和惶恐。
“铁大人，下官有罪！”
“下官身为清河县县令，未能护好治下百姓，面对横川国使团的恶行，未能挺身而出，反而一味忍让，甚至阻拦张砚兄弟去告御状，下官罪该万死！”
“请铁大人，將下官一同押解回京，听候陛下发落！”
张谦的声音里满是愧疚，他是真的觉得自己有罪。
如果他能早一点硬气起来，百姓们就不会受这么多委屈。
如果他能早一点站出来，张砚兄妹就不会遭此横祸，王大叔也不会白白丟了性命。
铁拳接过圣旨，小心地收好，看著满脸愧疚的张谦，淡淡开口。
“张大人，你的罪，陛下自有圣断。”
“你阻拦百姓告御状，面对外邦作恶一味忍让，確实有错。”
“但你並未与横川国同流合污，也未曾欺压百姓，功过是非，陛下自有公论。”
“你现在要做的，就是安抚好治下的百姓，把横川国使团劫掠百姓的財物，一一清点，归还给百姓。”
“后续朝廷的旨意，会很快下来，你做好自己分內的事就好。”
张谦听到这话，连忙再次躬身行礼，声音哽咽：“下官遵令！下官定不负陛下所託，定护好治下百姓！”
铁拳点了点头，不再看他，转身走到了张砚面前。
张砚此刻，已经从地上站了起来，虽然脸上还掛著泪痕，眼神里却充满了光。
他看著铁拳，再次深深鞠了一躬：“铁大人，多谢您！多谢陛下！”
“若不是陛下和您，草民这辈子，都討不回这个公道。”
铁拳伸手扶住了他，看著他断了的左腿，语气缓和了几分。
“张砚，不用谢我，要谢，就谢陛下。”
“陛下说过，百姓的公道，比什么都重要。”
“我问你，你还想不想去洛陵？”
张砚愣了一下，隨即立刻点头，眼神无比坚定：“想！草民想！”
“好。”
铁拳点了点头，“陛下有旨，三日后的溪山国宴，当著十二国来使的面，公审柳乘风一行人。”
“你是苦主，陛下让我带你一同回京，到时候，当著天下所有藩国的面，把柳乘风一行人犯下的罪行，一桩桩一件件，都说出来。”
“让全天下都知道，我大尧，绝不会让自己的百姓，受了委屈无处伸冤。”
张砚听到这话，浑身猛地一震，眼泪再次掉了下来。
他再次噗通一声跪倒在地，对著洛陵的方向，重重地磕了一个头。
“草民张砚，遵旨！谢陛下隆恩！”
“草民定当在万国来使面前，把这群畜生的罪行，公之於眾！”
铁拳笑著点了点头，伸手把他扶了起来。
夕阳西下，金色的余暉洒在官道上。
铁拳带著队伍，押著柳乘风一行人，带著张砚，踏上了前往洛陵的路。
马车的车轮滚滚向前，朝著北方而去。
柳乘风在马车里，依旧在呜呜咽咽地挣扎，可他心里清楚，这一次，他是真的完了。
他怎么也想不明白，不过是短短几年时间，那个软弱可欺的大尧，怎么就突然变了天？
那个他眼里不值一提的年轻皇帝，怎么就敢有这么大的魄力，敢和古祁国叫板，敢为了几个平头百姓，拿下他这个横川国的正使？
他不知道的是。
大尧早已不是之前那个任人欺凌的大尧了。
坐在洛陵皇宫里的那位年轻帝王，也早已不是之前那些昏庸懦弱的君主。
他心里装著江山社稷，更装著每一个大尧子民的性命与公道。
这一次的溪山国宴，他不仅要让万国来使，见识到大尧的富庶与强盛。
更要让全天下都知道。
入我大尧者，守我律法，便是宾客。
犯我大尧者，欺我百姓者，哪怕背后有滔天的靠山，也必付出血的代价。
洛陵城的方向，晚霞漫天，一场震动整个神川大陆的国宴，正在缓缓拉开序幕。
官道关口的风，卷著横水河的咸腥气，吹得人眼眶发酸。
张砚拄著拐杖，站在原地，看著被黑衣人押著的柳乘风一行人，浑浊的眼泪混著满腔的悲愤，砸在脚下的青石板上。
他等这一天，等了太久了。
从妹妹被欺辱的那个夜晚，从自己的腿被生生打断的那一刻，从王大叔倒在血泊里，连眼睛都没闭上的瞬间，他就盼著这群畜生能有被拿下的一天。
他曾以为，这一天永远都不会来。
县衙不敢管，州府不敢问，所有人都告诉他，横川国惹不起，古祁国惹不起，让他忍，让他认。
可现在，这群在清河县横行无忌、视大尧法度如无物的畜生，被捆得像粽子一样，鼻青脸肿地跪在他面前，连骂人的嘴都被堵上了，只能发出呜呜的哀鸣。
张砚攥著拐杖的手，抖得厉害，他一步步往前走，走到柳乘风面前。
被捆著的柳乘风，看到他走过来，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴里发出呜呜的威胁声，眼神里依旧带著往日的阴狠与倨傲，仿佛就算被捆著，也依旧是那个高高在上的国舅爷。
可张砚看著他这副样子，心里却没有半分畏惧了。
他抬起手，用尽全身的力气，一巴掌狠狠甩在了柳乘风那张肿得老高的脸上。
清脆的巴掌声，在寂静的关口格外响亮。
柳乘风被打得脑袋一歪，一口血混著碎牙从嘴角溢了出来，眼睛里瞬间布满了血丝，拼命扭动著身子，想要扑上来撕咬他，却被旁边的黑衣人死死按住，动弹不得。
“这一巴掌，是为了我妹妹。”
张砚的声音沙哑，却字字清晰，带著压抑了许久的恨意。
他抬手，又是一巴掌甩了过去。
“这一巴掌，是为了被你活活打死的王大叔。”
“这一巴掌，是为了被你抢了渔船、烧了房子的全村乡亲。”
“这一巴掌，是为了所有被你欺辱、被你伤害的大尧百姓。”
一巴掌又一巴掌，甩在柳乘风的脸上。
直到张砚的手打得发麻，才终於停了下来。
柳乘风的脸，已经肿得像个猪头，眼神里的倨傲彻底没了，只剩下满满的恐惧和怨毒，却再也不敢对著张砚齜牙咧嘴。
周围的黑衣人，就站在一旁，没有半分阻拦。
为首的高大男子，看著眼前这一幕，眼神里没有半分波澜，仿佛早就料到了一般。
张谦站在一旁，看著这一幕，浑身依旧止不住地发抖。
他看著被打得毫无还手之力的柳乘风，又看了看面无表情的黑衣人，心里那个疯狂的念头，越来越清晰。
这群人，绝对是陛下派来的。
除了当今陛下，没人敢在大尧的地界上，拿下横川国的正使，没人敢有这样的底气，这样的杀伐之气。
他张了张嘴，想要上前问问清楚，可脚步刚动，就被为首男子投来的冰冷目光钉在了原地。
“张县令。”
男子的声音依旧低沉，带著不容置疑的威严，“清河县境內，横川国使团劫掠的百姓財物，损毁的房屋，限你三日內，一一清点清楚，造册上报。”
“所有受害的百姓，该赔偿的赔偿，该安抚的安抚，若是出了半分差错，唯你是问。”
张谦浑身一颤，连忙躬身拱手，声音里带著前所未有的恭敬：“下官遵令！下官一定办妥！绝不敢出半分差错！”
他此刻哪里还有半分之前的犹豫和怯懦，心里只剩下满满的敬畏。
不管这群人是不是陛下派来的，能拿下柳乘风，能为百姓做主，就值得他毕恭毕敬。
为首的男子点了点头，不再看他，转身走到了张砚面前。
他看著依旧红著眼眶的张砚，语气缓和了几分：“张砚，三日后，溪山国宴，陛下要当著十二国来使的面，公审柳乘风一行人。”
“你是苦主，可愿隨我一同回洛陵，在国宴之上，当著天下人的面，把柳乘风的罪行，一桩桩一件件，公之於眾？”
张砚听到这话，浑身猛地一震。
他抬起头，看著眼前的男子，眼里的光，瞬间亮得惊人。
他想都没想，噗通一声跪倒在地，对著北方洛陵的方向，重重地磕了三个响头。
“草民张砚，愿意去！”
“谢陛下隆恩！草民定当在万国来使面前，把这群畜生的罪行，全都说出来！让全天下都知道，他们在大尧的土地上，犯下了什么滔天罪孽！”
他的声音带著哭腔，却字字鏗鏘，掷地有声。
为首的男子伸手，將他扶了起来，点了点头：“好。”
话音落下，他翻身上马，对著身后的黑衣人抬了抬手，沉声吩咐：“即刻启程，返回洛陵。”
“遵令！”
三十名黑衣人齐声应和，声音洪亮，震得官道上的尘土都微微颤动。
队伍很快就重新集结，押著柳乘风一行人，带著张砚，朝著北方洛陵的方向，疾驰而去。
马蹄声渐渐远去，只留下漫天尘土，和站在原地，依旧久久回不过神的张谦，还有一眾目瞪口呆的衙役。
清河县的天，好像在这一天，突然就亮了。
而千里之外的洛陵城，此刻却正被一层焦灼与躁动的气氛，裹得严严实实。
距离溪山国宴，只剩最后三日。
整个洛陵城，从上到下，所有的目光，都死死钉在了两件事上。
一件，是国宴核心百席的最终名单，到底何时公布，到底花落谁家。
另一件，是从东南清河县，快马加鞭传来的，关於横川国使团一路入尧，烧杀抢掠、欺男霸女的恶行消息。
这两件事，像两股汹涌的潮水，在洛陵城里碰撞翻涌，把国宴前的气氛，推到了一触即发的临界点。
最先被推到白热化的，依旧是百席名单的猜测。
从陛下金口玉言定下“不看官阶、不看门第、唯功绩论”的规矩，到如今国宴將至，名单却迟迟未曾公布。
这短短十几天里，洛陵城里的议论，从最开始的振奋期待，到中间的质疑不信，再到如今国宴將至的焦灼与疯狂，早已翻了无数个来回。
城南闻香茶馆里，天刚蒙蒙亮，就已经坐得满满当当。
里里外外挤了上百人，连门槛上都坐满了人，说书先生的醒木还没拍响，底下的茶客们，就已经围著百席名单的事，吵得面红耳赤。
坐在最前排的，依旧是那个江南来的寒门举子许文。
他此刻正攥著一张刚从衙门里抄来的举荐名单，拍著桌子，满脸激动地对著周围的茶客们高声道：
“诸位！你们看！工部举荐的方敬方师傅，太医院举荐的苏百草苏老郎中，河道衙门举荐的陈河生陈师傅，户部举荐的林秀娘大姐，还有兵部举荐的北境退伍老兵老周头他们，全在举荐名单上！”
“整整一百二十七个平民百姓，全都是立过大功、惠及万民的人！名单已经递到宫里去了！陛下是动真格的！”
这话一出，周围瞬间响起了一片此起彼伏的惊呼和议论声。
“真的假的？！方师傅他们，真的被举荐上去了？”
“太好了！我就说陛下不是说说而已！这些人，哪个不是为咱们老百姓做了天大的好事？哪个不配坐这百席？”
“方师傅改良的曲辕犁，我家地里现在还在用！比原来省力一半还多！他要是能入席，我第一个服气！”
“还有陈河生陈师傅！当年黄河决堤，要不是他，我们老家七八个县，全得被洪水淹了！他才是真正的大功臣！”
“苏老郎中就更不用说了！当年那场大疫，要不是他，我爹娘早就没了！他要是能坐在国宴上，那是国宴的荣光！”
人群里，那个断了一条胳膊、瞎了一只眼睛的老周头，此刻就坐在茶馆的角落里。
他听到眾人提起自己的名字，浑浊的眼睛里，瞬间泛起了一层水光。
他攥著手里的拐杖，手都在抖，嘴里不停喃喃著：“真的……真的有我们这些老兵的名字？”
旁边的茶客们立刻围了过来，拍著他的肩膀，满脸敬佩地说道：“老哥哥，必须有你的名字！”
“你在北境守了三十年，立了三次大功，断了胳膊瞎了眼，为大尧守了一辈子国门，怎么就不配坐这百席了？”
“就是！那些世家子弟，生下来就锦衣玉食，什么功劳都没有，凭什么占著席位？你们这些拿命拼的老兵，才最该坐在那里！”
老周头听著眾人的话，眼泪终於忍不住，顺著满是皱纹的脸颊，掉了下来。
他十五岁从军，在北境的冰天雪地里守了三十年，看著身边的弟兄一个个死在战场上，最后只落得个退伍回乡，靠著给人看大门餬口的下场。
他这辈子，从来没奢望过什么封赏，什么尊荣。
可现在，竟然有人记得他的功劳，竟然有人举荐他，去坐那万国来朝的国宴席位。
哪怕最后选不上，他也知足了。
茶馆里的气氛，因为这份举荐名单，瞬间变得热烈起来。
可就在这时，角落里，那个滎阳郑氏的子弟郑文凯，再次嗤笑了一声。
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