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十一月一，深秋的江水泛著寒意，西楚故都的码头上，三百艘战船扬起崭新的玄鸟旗。
曹长卿一袭青衣立於旗舰船首，江风猎猎吹动他斑白鬢髮。身后，三万西楚精锐甲冑鲜明，长戟如林。更后方，十万新募士卒正在沿江陆路开拔，队伍蜿蜒如龙。
“国师，前线军报。”
副將奉上竹筒。曹长卿展开军报，目光扫过那些熟悉的地名：江陵、襄阳、武昌…皆是当年西楚旧疆，被离阳占据已近二十载。
“江陵守將开城献降，献上府库存银三十万两、粮草十五万石，请求保留家小性命。”
“襄阳刺史抵抗半日，城破后被乱军所杀，其下属官吏七成愿归附新朝。”
“武昌水师副统领阵前倒戈，击沉主將座船，现率残余二十七艘战船编入我军。”
曹长卿將军报一卷，神色无喜无悲。这些城池的易主太过轻易，反而让他心生警惕。离阳在南方的统治根基，竟已腐朽至此？抑或是北凉那场经济战的余波，已彻底抽空了地方守军的斗志与粮餉？
“传令前锋。”他声音平静却传遍甲板，“严明军纪三章：一不扰民，二不劫掠，三不妄杀降卒。违令者，斩。”
“诺！”
命令层层传达。曹长卿转身，望向船楼高处那扇雕花木窗。窗后，姜泥一袭素白常服，正凭窗远眺江景，侧脸在秋阳下显得格外清瘦。
自登基为西楚女王，她眉宇间那抹少女稚气已褪去大半，取而代之的是深藏的忧虑与重负。昨夜她还问曹长卿：“这些城池…真的是心甘情愿归附吗？还是只因离阳已无力庇护，不得已而择新主？”
曹长卿当时默然许久，只答：“乱世之中，能活命已是奢望。公主能给他们的，至少是一个不夺其最后口粮、不纵兵屠城的承诺。”
此刻，姜泥似乎感觉到他的目光，转过脸来。四目相对，她轻轻点头，那眼神似在说：我明白，这是復国必须走的路。
旗舰旁，一艘较小的快船始终保持著三丈距离。徐凤年抱刀立於船头，青鸟和二百北凉精锐肃立身后。他们不插西楚旗帜，只悬一面玄色“徐”字旗——这是徐梓安特意安排的：既表明北凉对西楚的支持，又维持表面上的“客军”身份，给那些尚在观望的势力留一丝转圜余地。
“世子，前方二十里便是江夏城。”青鸟低声道，“探子回报，城中尚有离阳驻军八千，刺史是赵室远支，抵抗意志可能较强。”
徐凤年眯眼看向烟波浩渺的江面：“曹长卿自有破城之法。我们的任务是，若遇江湖高手或死士刺杀，护住姜泥周全。至於攻城略地…”他顿了顿，“那是西楚自己的事。”
话音未落，江夏城轮廓已在天际显现。
江夏城头，刺史赵岑面如死灰地看著江面上黑压压的战船。
“大人！城內粮仓仅剩三日存粮，军餉已拖欠两月，士兵们…”副將话音未落，城下已传来譁变骚动。数百名面黄肌瘦的守军摔了兵器，涌到城门处叫嚷开城。
“反了！都反了！”赵岑嘶吼，“弓弩手！射杀这些叛…”
一支羽箭破空而来，精准地钉在他脚前三寸的城砖上，箭尾白羽兀自颤动。
赵岑骇然倒退，却见城外江面，一艘轻舟如箭般驶近。舟上青衣文士负手而立，明明隔著百丈江面，那清朗声音却清晰传入每个守军耳中：
“江夏父老，西楚故臣曹长卿在此。离阳无道，苛政虐民，今气数已尽。西楚復国，非为杀戮，实欲解民倒悬。开城门者，官吏留任，士卒编入新军，百姓免税一年。负隅顽抗者——”
他未说下去，但三万西楚军齐声怒吼：“杀！杀！杀！”
声震云霄，城墙上灰尘簌簌落下。
赵岑双腿发软，左右环顾，竟无一人敢与他对视。那些昨日还信誓旦旦“与城共存亡”的將领，此刻或低头看地，或悄悄向后挪步。
“开…开城吧。”他终於从牙缝里挤出这句话，整个人如被抽去脊樑般瘫坐在垛口下。
沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。西楚前锋军队列严整入城，沿途百姓瑟缩於门缝窗后偷看，却见这些“楚军”果然秋毫无犯，只在要道设岗，贴出安民告示。
曹长卿登岸入城时，赵岑已自缚跪於道旁。青衣儒圣只看他一眼，淡淡道：“押送后方，待战后由刑部依律审理。其余官吏，三日內至行辕报备，核查无劣跡者留用。”
“谢…谢国师不杀之恩！”一群地方官连滚爬起，涕泪交加。
姜泥在亲卫簇拥下入城，走过青石长街。她看见路边一个瘦弱孩童抓著母亲衣角，眼巴巴望著军队行过，那双大眼里满是恐惧与茫然。
她忽然停下脚步，从袖中取出一包蜜饯——这是徐凤年今晨塞给她的，说“路上解闷”。
“给那孩子。”她轻声对侍女道。
侍女接过，小跑过去蹲下身，將蜜饯放入孩童掌心，柔声说：“女王赏你的。”
孩童愣愣看著手中油纸包，又抬头望向远处那袭素白身影。姜泥对他微微点头，隨即转身上马，继续前行。
只是无人看见，她转身时眼角有泪光一闪而逝。
当夜，江夏原刺史府被改为西楚临时行辕。
书房內，曹长卿正与几位將领研討下一步进军路线，姜泥则在后院独自对著一幅巨大的西楚旧疆地图出神。
地图上，自西蜀故都向东，沿长江一线直至东海，大大小小三十七座城池，皆曾是西楚版图。二十年前那场国破，这些城池或被离阳直接吞併，或被分封给功勋將领，西楚之名从此湮灭。
如今，她才真正理解曹长卿这二十年奔走的意义——他记住的不仅是国讎，更是每一座城池的名字、每一条河流的走向、每一处关隘的险要。
“在看什么？”
徐凤年的声音从身后传来。姜泥未回头，只轻声道：“在看…我要收復的江山。可每夺回一座城，我就在想，这城中曾有多少西楚子民，死在二十年前的战火里？他们的后人，如今是真的欢迎我们回来，还是只把这当作又一轮权力更迭？”
徐凤年走到她身侧，沉默片刻，指向地图上某个位置：“这是鄱阳城。我大哥说过，当年我父王破此城时，守將是西楚名將谢怀远。城破后，谢家满门二十七口自焚於府中，无一人降。”
姜泥手指一颤。
“但谢怀远有个幼子，当时被乳母藏在枯井中逃过一劫。”徐凤年继续道，“那孩子后来被一户渔家收养，如今已是鄱阳城最大的米商。上个月，他暗中联络北凉天听司，说若西楚王师东进至鄱阳，他愿献出全部家產粮仓，只求在谢家旧宅前…重立一块『忠烈谢府』的碑。”
姜泥猛然转头，眼中已盈满泪水。
“所以你看，”徐凤年伸手，轻轻擦去她眼角泪珠，“这天下，记得西楚的人还有很多。你们不是在夺取，是在…回家。”
窗外秋风呜咽，似在回应这句话。
接下来半月，西楚军势如破竹。
曹长卿用兵老辣，虚实结合：大军沿江东进稳扎稳打，同时分遣精锐偏师北上南下，收復那些不在主航道上的州县。他善用人心，每到一城必先安民，开仓放粮、减免赋税，对离阳旧吏也给予出路——只要无大恶，皆可留任试用。
更关键的是，北凉的经济战已彻底摧毁离阳在南方的统治基础。许多城池守军数月未发餉，粮仓空虚，知府知县早已偷偷將家眷財物转移。当西楚军兵临城下时，抵抗往往象徵性持续几个时辰便开城投降。
十一月末，西楚军光復岳阳。
至此，西楚旧疆长江以南部分已全部收復。曹长卿於岳阳楼设宴，款待一路归附的官吏將领、地方士绅。
宴至中夜，曹长卿携姜泥登楼。
凭栏远眺，但见大江东去，星垂平野。江北，离阳控制的中原大地灯火零星；江南，新復的西楚疆域已渐次恢復生机。
“公主，”曹长卿忽然改了称呼，声音里有难得的温和，“老臣二十年的心愿，今日算是完成大半了。”
姜泥望向这位青衫已洗得发白、鬢角全斑的老人，心中涌起难以言喻的酸楚。她知他为这一天耗尽了人生最好的年华，从一个风流倜儻的西楚状元，变成如今深沉如海的復国者。
“棋詔叔叔…”她轻声唤出儿时的称呼，“接下来的江北诸城，还要打吗？”
曹长卿沉默良久，缓缓道：“江北六城，当年是西楚最富庶之地。但如今…离阳虽溃，北凉已掌控中原。我们若渡江北进，便不再是收復故土，而是与北凉爭天下。”
他转头看她：“公主想爭吗？”
姜泥摇头，眼神清澈：“徐梓安给了我西楚復国的机会，徐凤年一路护我至此。北凉不负西楚，西楚岂能负北凉？”
曹长卿笑了，那笑容里是真正的释然：“好，好。那我们就以此江为界，先稳江南。治国安民，让这半壁江山真正成为西楚子民的乐土，而非战乱之地。”
他顿了顿，又道：“至於江北…且看北凉那位世子，如何下完这盘天下棋吧。老臣有种预感，他不会让我们等太久。”
江风吹起姜泥的长髮，她望向北方，仿佛能跨越千里，看见听潮亭中那个病骨支离却智谋惊天的身影。
她知道，西楚的復国只是这场天下大变局的一环。而那个设计这一切的人，此刻或许正对著地图，谋划著名更辽远的未来。
楼下传来徐凤年与青鸟比武的呼喝声、將士们的笑闹声。这座饱经战火的古城，终於在这一夜，短暂地回到了太平年间的烟火气中。
姜泥看向北凉听潮亭的方向
徐大哥，你要活著看到啊。
看到这天下，终於不再需要那么多算计与牺牲，就能让每个人…回家。
曹长卿一袭青衣立於旗舰船首，江风猎猎吹动他斑白鬢髮。身后，三万西楚精锐甲冑鲜明，长戟如林。更后方，十万新募士卒正在沿江陆路开拔，队伍蜿蜒如龙。
“国师，前线军报。”
副將奉上竹筒。曹长卿展开军报，目光扫过那些熟悉的地名：江陵、襄阳、武昌…皆是当年西楚旧疆，被离阳占据已近二十载。
“江陵守將开城献降，献上府库存银三十万两、粮草十五万石，请求保留家小性命。”
“襄阳刺史抵抗半日，城破后被乱军所杀，其下属官吏七成愿归附新朝。”
“武昌水师副统领阵前倒戈，击沉主將座船，现率残余二十七艘战船编入我军。”
曹长卿將军报一卷，神色无喜无悲。这些城池的易主太过轻易，反而让他心生警惕。离阳在南方的统治根基，竟已腐朽至此？抑或是北凉那场经济战的余波，已彻底抽空了地方守军的斗志与粮餉？
“传令前锋。”他声音平静却传遍甲板，“严明军纪三章：一不扰民，二不劫掠，三不妄杀降卒。违令者，斩。”
“诺！”
命令层层传达。曹长卿转身，望向船楼高处那扇雕花木窗。窗后，姜泥一袭素白常服，正凭窗远眺江景，侧脸在秋阳下显得格外清瘦。
自登基为西楚女王，她眉宇间那抹少女稚气已褪去大半，取而代之的是深藏的忧虑与重负。昨夜她还问曹长卿：“这些城池…真的是心甘情愿归附吗？还是只因离阳已无力庇护，不得已而择新主？”
曹长卿当时默然许久，只答：“乱世之中，能活命已是奢望。公主能给他们的，至少是一个不夺其最后口粮、不纵兵屠城的承诺。”
此刻，姜泥似乎感觉到他的目光，转过脸来。四目相对，她轻轻点头，那眼神似在说：我明白，这是復国必须走的路。
旗舰旁，一艘较小的快船始终保持著三丈距离。徐凤年抱刀立於船头，青鸟和二百北凉精锐肃立身后。他们不插西楚旗帜，只悬一面玄色“徐”字旗——这是徐梓安特意安排的：既表明北凉对西楚的支持，又维持表面上的“客军”身份，给那些尚在观望的势力留一丝转圜余地。
“世子，前方二十里便是江夏城。”青鸟低声道，“探子回报，城中尚有离阳驻军八千，刺史是赵室远支，抵抗意志可能较强。”
徐凤年眯眼看向烟波浩渺的江面：“曹长卿自有破城之法。我们的任务是，若遇江湖高手或死士刺杀，护住姜泥周全。至於攻城略地…”他顿了顿，“那是西楚自己的事。”
话音未落，江夏城轮廓已在天际显现。
江夏城头，刺史赵岑面如死灰地看著江面上黑压压的战船。
“大人！城內粮仓仅剩三日存粮，军餉已拖欠两月，士兵们…”副將话音未落，城下已传来譁变骚动。数百名面黄肌瘦的守军摔了兵器，涌到城门处叫嚷开城。
“反了！都反了！”赵岑嘶吼，“弓弩手！射杀这些叛…”
一支羽箭破空而来，精准地钉在他脚前三寸的城砖上，箭尾白羽兀自颤动。
赵岑骇然倒退，却见城外江面，一艘轻舟如箭般驶近。舟上青衣文士负手而立，明明隔著百丈江面，那清朗声音却清晰传入每个守军耳中：
“江夏父老，西楚故臣曹长卿在此。离阳无道，苛政虐民，今气数已尽。西楚復国，非为杀戮，实欲解民倒悬。开城门者，官吏留任，士卒编入新军，百姓免税一年。负隅顽抗者——”
他未说下去，但三万西楚军齐声怒吼：“杀！杀！杀！”
声震云霄，城墙上灰尘簌簌落下。
赵岑双腿发软，左右环顾，竟无一人敢与他对视。那些昨日还信誓旦旦“与城共存亡”的將领，此刻或低头看地，或悄悄向后挪步。
“开…开城吧。”他终於从牙缝里挤出这句话，整个人如被抽去脊樑般瘫坐在垛口下。
沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。西楚前锋军队列严整入城，沿途百姓瑟缩於门缝窗后偷看，却见这些“楚军”果然秋毫无犯，只在要道设岗，贴出安民告示。
曹长卿登岸入城时，赵岑已自缚跪於道旁。青衣儒圣只看他一眼，淡淡道：“押送后方，待战后由刑部依律审理。其余官吏，三日內至行辕报备，核查无劣跡者留用。”
“谢…谢国师不杀之恩！”一群地方官连滚爬起，涕泪交加。
姜泥在亲卫簇拥下入城，走过青石长街。她看见路边一个瘦弱孩童抓著母亲衣角，眼巴巴望著军队行过，那双大眼里满是恐惧与茫然。
她忽然停下脚步，从袖中取出一包蜜饯——这是徐凤年今晨塞给她的，说“路上解闷”。
“给那孩子。”她轻声对侍女道。
侍女接过，小跑过去蹲下身，將蜜饯放入孩童掌心，柔声说：“女王赏你的。”
孩童愣愣看著手中油纸包，又抬头望向远处那袭素白身影。姜泥对他微微点头，隨即转身上马，继续前行。
只是无人看见，她转身时眼角有泪光一闪而逝。
当夜，江夏原刺史府被改为西楚临时行辕。
书房內，曹长卿正与几位將领研討下一步进军路线，姜泥则在后院独自对著一幅巨大的西楚旧疆地图出神。
地图上，自西蜀故都向东，沿长江一线直至东海，大大小小三十七座城池，皆曾是西楚版图。二十年前那场国破，这些城池或被离阳直接吞併，或被分封给功勋將领，西楚之名从此湮灭。
如今，她才真正理解曹长卿这二十年奔走的意义——他记住的不仅是国讎，更是每一座城池的名字、每一条河流的走向、每一处关隘的险要。
“在看什么？”
徐凤年的声音从身后传来。姜泥未回头，只轻声道：“在看…我要收復的江山。可每夺回一座城，我就在想，这城中曾有多少西楚子民，死在二十年前的战火里？他们的后人，如今是真的欢迎我们回来，还是只把这当作又一轮权力更迭？”
徐凤年走到她身侧，沉默片刻，指向地图上某个位置：“这是鄱阳城。我大哥说过，当年我父王破此城时，守將是西楚名將谢怀远。城破后，谢家满门二十七口自焚於府中，无一人降。”
姜泥手指一颤。
“但谢怀远有个幼子，当时被乳母藏在枯井中逃过一劫。”徐凤年继续道，“那孩子后来被一户渔家收养，如今已是鄱阳城最大的米商。上个月，他暗中联络北凉天听司，说若西楚王师东进至鄱阳，他愿献出全部家產粮仓，只求在谢家旧宅前…重立一块『忠烈谢府』的碑。”
姜泥猛然转头，眼中已盈满泪水。
“所以你看，”徐凤年伸手，轻轻擦去她眼角泪珠，“这天下，记得西楚的人还有很多。你们不是在夺取，是在…回家。”
窗外秋风呜咽，似在回应这句话。
接下来半月，西楚军势如破竹。
曹长卿用兵老辣，虚实结合：大军沿江东进稳扎稳打，同时分遣精锐偏师北上南下，收復那些不在主航道上的州县。他善用人心，每到一城必先安民，开仓放粮、减免赋税，对离阳旧吏也给予出路——只要无大恶，皆可留任试用。
更关键的是，北凉的经济战已彻底摧毁离阳在南方的统治基础。许多城池守军数月未发餉，粮仓空虚，知府知县早已偷偷將家眷財物转移。当西楚军兵临城下时，抵抗往往象徵性持续几个时辰便开城投降。
十一月末，西楚军光復岳阳。
至此，西楚旧疆长江以南部分已全部收復。曹长卿於岳阳楼设宴，款待一路归附的官吏將领、地方士绅。
宴至中夜，曹长卿携姜泥登楼。
凭栏远眺，但见大江东去，星垂平野。江北，离阳控制的中原大地灯火零星；江南，新復的西楚疆域已渐次恢復生机。
“公主，”曹长卿忽然改了称呼，声音里有难得的温和，“老臣二十年的心愿，今日算是完成大半了。”
姜泥望向这位青衫已洗得发白、鬢角全斑的老人，心中涌起难以言喻的酸楚。她知他为这一天耗尽了人生最好的年华，从一个风流倜儻的西楚状元，变成如今深沉如海的復国者。
“棋詔叔叔…”她轻声唤出儿时的称呼，“接下来的江北诸城，还要打吗？”
曹长卿沉默良久，缓缓道：“江北六城，当年是西楚最富庶之地。但如今…离阳虽溃，北凉已掌控中原。我们若渡江北进，便不再是收復故土，而是与北凉爭天下。”
他转头看她：“公主想爭吗？”
姜泥摇头，眼神清澈：“徐梓安给了我西楚復国的机会，徐凤年一路护我至此。北凉不负西楚，西楚岂能负北凉？”
曹长卿笑了，那笑容里是真正的释然：“好，好。那我们就以此江为界，先稳江南。治国安民，让这半壁江山真正成为西楚子民的乐土，而非战乱之地。”
他顿了顿，又道：“至於江北…且看北凉那位世子，如何下完这盘天下棋吧。老臣有种预感，他不会让我们等太久。”
江风吹起姜泥的长髮，她望向北方，仿佛能跨越千里，看见听潮亭中那个病骨支离却智谋惊天的身影。
她知道，西楚的復国只是这场天下大变局的一环。而那个设计这一切的人，此刻或许正对著地图，谋划著名更辽远的未来。
楼下传来徐凤年与青鸟比武的呼喝声、將士们的笑闹声。这座饱经战火的古城，终於在这一夜，短暂地回到了太平年间的烟火气中。
姜泥看向北凉听潮亭的方向
徐大哥，你要活著看到啊。
看到这天下，终於不再需要那么多算计与牺牲，就能让每个人…回家。
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