北凉：从死人堆里爬出的异姓王 - 第120章 金鑾殿上的「帐」与「谎」

    寅时三刻，京城的夜色浓得像是化不开的墨。
    紫禁城的午门外，却已经有了动静。数百盏宫灯在寒风中摇曳，照亮了那些冻得瑟瑟发抖的文武百官。
    大乾的规矩极严，官员上朝不得迟到，违者廷杖。所以这些平日里养尊处优的大人们，哪怕是顶著这刺骨的寒风，也得早早地候著。他们缩著脖子，把手揣在袖筒里，嘴里哈出的白气在灯光下连成了一片，像是一群等待投食的幽灵。
    一辆黑漆平顶马车，碾碎了御街上的薄冰，缓缓驶来。
    这车太扎眼了。
    別人的车轿都在坊门外就停了，唯独这辆车，一直开到了午门根底下才停住。
    车帘掀开，江鼎走了下来。
    他今天穿了一身正红色的麒麟袍，腰间束著玉带，那是“镇国公”的朝服。但这身庄重的衣服穿在他身上，怎么看怎么觉著彆扭。领口没扣严实，露出一截白色的中衣，脚下蹬著的也不是官靴，而是一双北凉特有的、厚实的羊皮长靴。
    “哟，这不是江国公吗？”
    一个阴阳怪气的声音响起。
    兵部侍郎从人群里挤出来，皮笑肉不笑地拱了拱手。
    “到底是边关回来的，不懂这京城的规矩。这午门重地，若是换了旁人敢乘车直入，怕是腿都要被打折了。”
    江鼎瞥了他一眼，没搭理他。
    他只是抬起头，看著眼前这座巍峨的城楼。
    墙皮有些脱落了，露出了里面的灰砖。朱红的大门上，那排巨大的铜钉虽然擦得鋥亮，但缝隙里却积满了陈年老垢。
    “这就是大乾的脸面啊。”江鼎心里想著，“皮是好的，骨头酥了。”
    就在这时，人群突然安静了下来。
    “严阁老到——”
    隨著一声唱喏，一顶八人抬的绿呢大轿稳稳落下。
    严嵩在大红猩猩毡的斗篷包裹下，慢悠悠地走了出来。他虽然年过七旬，但腰杆却挺得笔直，那双浑浊的老眼里精光四射，所过之处，百官纷纷低头行礼，哪怕是那几个平日里自詡清流的御史，此刻也大气都不敢出。
    严嵩並没有理会眾人，而是径直走到了江鼎面前。
    他停下脚步，那一双如鹰隼般的眼睛，死死地盯著江鼎。
    “江鼎。”
    严嵩的声音很温和，像是个慈祥的长辈。
    “京城的风大，容易迷眼。待会儿进了殿，少说话，多磕头。把钱交了，陛下自然有赏。”
    这是敲打，也是最后通牒。
    江鼎笑了。他从袖子里掏出那半根胡萝卜，当著满朝文武的面，“咔嚓”咬了一口。
    “阁老费心了。”
    江鼎一边嚼著萝卜，一边含糊不清地说道。
    “我这人从小眼神就不好，也不爱看道。我就喜欢走那种……没人敢走的路。”
    严嵩的眼角抽搐了一下。
    但他没有发作，只是冷哼一声，拂袖而去。
    ……
    “咚！咚！咚！”
    景阳钟响了三声。午门大开。
    百官如潮水般涌入。
    太和殿內，香菸繚绕。那种特製的龙涎香，混合著几百年沉淀下来的陈旧木头味，还有几百个男人身上的汗味、薰香味，形成了一种令人窒息的怪味。
    老皇帝赵禎坐在高高的龙椅上。他今天的气色似乎不错，虽然还在微微喘息，但眼神里却透著一股贪婪的期待。
    他期待著那三千万两白银。
    那是他的延寿丹，是他的修仙钱，是他这个垂暮帝王的最后一点念想。
    “宣——大晋使臣，镇国公江鼎，覲见！”
    王振站在玉阶之上，尖细的嗓音在大殿里迴荡。
    江鼎和司马尤一前一后走了进来。
    司马尤今天穿得很隆重，但他走路的姿势却有点顺拐，显然是被那天江鼎的恐嚇给嚇出了心理阴影。
    “臣，江鼎，叩见吾皇万岁！”
    江鼎行礼，动作很標准，挑不出一点毛病。
    “平身。”赵禎迫不及待地挥了挥手，“江爱卿，北凉一战，你扬我国威，朕心甚慰。听说大晋那边……已经把赔款送来了？”
    所有人的目光，瞬间都集中在了江鼎身上。
    特別是户部尚书，那眼珠子都快绿了，手里拿著算盘，恨不得现在就衝上去数钱。
    严嵩站在文官之首，嘴角噙著一抹冷笑。
    他倒要看看，这江鼎能玩出什么花样。
    “回陛下。”
    江鼎站直了身子，从怀里掏出了那个精致的小木盒。
    “赔款，带到了。”
    “呈上来！”赵禎身子前倾。
    王振小跑著下来，接过木盒，又小跑著送上去。
    赵禎颤抖著手打开盒子。
    没有银票。没有清单。
    只有孤零零的一张薄纸。
    赵禎愣住了。他拿起那张纸，左看右看，脸色从红润变成了猪肝色，最后变成了惨白。
    “这是什么？！”
    赵禎把那张纸狠狠地摔在龙案上。
    “欠条？！”
    “两千五百万两的欠条？！分十年还清？！”
    “江鼎！你竟然敢拿这种废纸来糊弄朕？！”
    “陛下息怒啊！”
    江鼎“扑通”一声跪下，脸上满是委屈，那是影帝级別的表演。
    “臣也不想啊！可是大晋那边穷啊！宇文成都那个败家子，把大晋国库都打空了！司马尤大人就在这儿，不信您问他！”
    江鼎一指旁边的司马尤。
    司马尤浑身一哆嗦。他来之前，確实和江鼎达成了“默契”，但那种默契是建立在刀架在脖子上的基础上的。
    “这……这个……”司马尤擦了擦头上的冷汗，“外臣確实……確实一时凑不齐那么多现银。所以……”
    “所以就打白条？”户部尚书跳了出来，指著江鼎，“那首付呢？听说有五百万两现银！钱呢？”
    “花啦。”
    江鼎两手一摊，一脸理所当然。
    “尚书大人，您是不知道啊。北凉苦啊！这一仗虽然贏了，但那是惨胜！几千號兄弟战死，抚恤金得给吧？几十万降兵得吃饭吧？城墙被洪水泡了得修吧？”
    “那五百万两，刚过河就被花乾净了！就这，我还倒贴了三个月的俸禄呢！”
    “你！你这是私吞！是贪墨！”户部尚书气得山羊鬍子乱颤，“北凉的帐目必须由户部核算！你自己说了不算！”
    “核算？”
    江鼎站起身，眼神突然变得锐利起来。
    “好啊。”
    “想查北凉的帐？可以。”
    江鼎从宽大的袖子里，掏出了一本厚厚的、早已准备好的“黑帐”。
    “那咱们就当著陛下的面，把这这十年的帐，好好算算。”
    他猛地翻开帐本，声音洪亮如钟，在大殿里炸响。
    “大乾三十五年，北凉遭遇雪灾，申请救灾银一百万两。户部批覆：无银。结果呢？那笔钱转手就在京城修了座『万寿园』。”
    “大乾三十七年，北凉抵御蛮族入侵，申请更换三千副铁甲。兵部批覆：库存不足。结果那些铁甲，全被倒卖给了南蛮，换了象牙和宝石。”
    “大乾四十年……”
    江鼎一步步走上玉阶，每说一句，气势就强一分。
    “这十年里，北凉军死了三万两千人。朝廷的抚恤金，只发了不到一成！”
    “现在，我们自己凭本事从大晋手里抢回了银子，用来养活那些为国捐躯的孤儿寡母。”
    “你们却要查帐？”
    “你们有什么脸查帐？！”
    “放肆！”
    严嵩终於忍不住了。他看出来了，这江鼎是准备掀桌子了。
    “江鼎！这里是金鑾殿，不是你撒野的地方！你私吞巨款，目无君父，来人！把他拿下！”
    殿外的金瓜武士听到命令，立刻就要衝进来。
    “慢著！”
    江鼎突然大喝一声。
    他没有退缩，反而从怀里又掏出了几张纸——那是昨天地老鼠给那三个人准备的黑料的“副本”。
    “严阁老，您急什么？”
    江鼎举起手中的纸。
    “抓我容易。但有些东西，一旦我被抓了，这京城的大街小巷，恐怕就要贴满这种小字报了。”
    他转头看向那个一直缩在角落里的大晋副使，又看了看站在武官队列里的那个锦衣卫副指挥使。
    “几位大人，今天的戏，难道就让我一个人唱？”
    那几个人被江鼎的眼光一扫，心里都是咯噔一下。
    那是把柄，也是投名状。
    江鼎这是在逼他们站队。
    如果不站出来，那些黑料明天就会出现在严嵩的桌案上；如果站出来，把水搅浑，或许还有一线生机。
    终於。
    那个平时最看不惯严嵩一党专权的太学院祭酒，咬著牙站了出来。他是读书人，虽然迂腐，但也最受不得气，更何况江鼎昨天刚给了他“户部剋扣太学经费”的实锤证据。
    “陛下！”
    老祭酒跪地，声音悲愤。
    “江国公虽然言语衝撞，但所言亦有理啊！北凉將士卫国守边，若连抚恤都不能保证，岂不让天下寒心？”
    “而且，老臣风闻，这笔赔款虽然北凉花了一部分，但大晋方面，似乎也並没有完全『没钱』。”
    祭酒转头看向那个大晋使团的副使。
    “听说，有些人暗中向某些京城大员，输送了大量的『私礼』，以换取朝廷在谈判桌上的鬆口……”
    此言一出，大殿瞬间炸锅。
    严嵩的脸黑得像锅底。
    这火，怎么烧到他身上来了？
    那个大晋的副使，此刻也假装“惶恐”地跪下：
    “陛下明察！外臣……外臣確实曾奉命，给严府送过几车『土特產』……那都是司马正使安排的……”
    “你胡说！”旁边的司马尤嚇得跳了起来，“我什么时候……”
    “那就是严阁老收了？”江鼎立马接话，不给任何人反应的机会。
    “好啊！原来这钱不是没了，是进了某些人的私库！”
    江鼎指著严嵩，一脸的“恍然大悟”。
    “难怪严阁老这么急著要定我的罪！原来是怕我把这事儿抖搂出来！”
    “陛下！您可要为北凉做主啊！”
    乱了。
    彻底乱了。
    一本旧帐，一张欠条，再加上几个早已埋好的雷。
    江鼎就像是一个拿著火把的疯子，在这满是稻草和火油的金鑾殿里，点了一把无论如何也扑不灭的大火。
    老皇帝赵禎坐在龙椅上，看著下面吵成一团的眾臣，看著那个一脸无辜却字字诛心的江鼎。
    他又开始咳嗽了。
    这次，他是真的咳出了血。
    他突然发现，这个他以为可以隨意拿捏的“镇国公”，根本不是一条听话的狗。
    而是一匹一旦进了屋，就要把屋顶掀翻的……
    恶狼。