家族巫师：从破败小镇到秩序帝国 - 第109章 阳奉阴违（4k大章）

    “什么，谢肉总祭要在艾维领举行！”蔷薇学派的白面鴞，听闻此言失声叫道。
    “是的，艾芙琳女士。”怪形青年点了点头，说话始终毫无感情波动。
    “鑑於蔷薇学派与卡特家族之间，之前共同进行过多次成功的合作项目。此次便给予贵派监督各方的权力。若仍有学派在背后行使卑劣的行径，蔷薇学派可以隨时將其上报於卡特家族。”
    然而白面鴞却並未流露出喜悦的神色，反而低头小心应道：“明，明白了。谨遵卡特家族的意志。”
    怪形青年“那么，我告辞了。方才提到的事宜，往各位代表谨记。”
    紧接著乔尼便看到，其双脚在並未有任何动作的情况下，整个身体便兀自转身，面向大门。接著以同样的方式，缓缓朝大门方向自行移动，直至其身影，从门框中完全消失。
    乔尼只能看到，其脚下走过的地板位置，留下了一滩由半透明粘稠液体组成的，长长的拖痕。
    然而，眼前纵然失去了那位青年的身影，整个大厅內依然处在死寂的沉默氛围中。没有人发出声音，除了散乱地倒在地上，发出不可抑制的“呼，呼”喘息声的凯萨琳。
    “嘖，恭喜啊，蔷薇学派的。”良久之后，终究是烈炎学派的艾登，用阴冷的语气打破了沉默。“现在，你手里可捏著隨时告状的权柄了，往后我们这些人，是不是都得夹著尾巴走路，巴巴地等著討你的欢心了？”
    “蔷薇学派不会的，因为，那是卡特家族的谢肉总祭。”倒在地上的凯萨琳，艰难地伸出颤抖著的独臂，於一点点挑拣散落在地的各种金属零件，並小心地將它们按回身体里。“再加上，还需要为卡特家族的肿胀之母化身，搜集到足够的祭品。我们秩序领地，恐怕要蒙受巨大损失了。”
    艾芙琳没有回应艾登的挑衅，那双鸟瞳中闪过一丝不易察觉的凝重与忧虑，说道：“確实，眼下没空互相拌嘴了，艾登。”
    白面鴞翅膀一扇，凯萨琳身旁四散的金属零件，便纷纷长出细小的血红肉腿，並一个个迈起步伐爬上凯萨琳的身躯，嵌进了身体原来的位置。
    “谢谢，艾芙琳女士。但麻烦別按那么紧。有些地方装歪了不好调整。”
    艾登皱眉冷冷道：“哼，那么到底什么是谢肉总祭？”
    白面鴞闭上眼瞼道：“卡特家族的每一代族人，在进入那个漫长的成年期后，就会被聚集在丰沛的血肉之中。他们不是用餐，艾登。是互相吞噬。在充斥著疯狂与饥渴的黑暗中，一母同胞的兄弟姐妹像最贪婪的野兽般互相扑杀、撕咬、啃食……直到最后，只剩下最强壮、最残暴、最幸运的一个，才有资格站在尸骨堆砌的王座上。这仪式，便是所谓的谢肉总祭。”
    “那么谢肉总祭，需要我们提供多少血食？”
    “大约为平常谢肉宴的二十倍。毕竟那时，他们新生代的所有子嗣都会齐聚一堂，饭量自然更大。”
    艾登“砰”地猛拍桌子暴喝：“开什么玩笑！也就是说，它们这群怪物，每一代的谢肉总祭都得吃掉接近上万人？那他们过上个几十代，他们岂不是要將艾维领吃光，然后我们烈炎学派，火焰祭祀的祭品都凑不齐了？”
    戴在卡辛脖子下的乔尼听在耳中，心里又泛起些许怒火。
    原来是怕卡特家族吃人太快，把自己的祭品都吃掉吗。烈炎学派，你们这群傢伙。
    白面鴞说：“没你想得那么夸张艾登。卡特家族屹立三千余年，也不过孕育了十五代族人。”她用喙整理了一下胸前的几根飞羽，试图让语调恢復平稳。
    “卡特家族的人有很多特质。每一代子嗣，其生长周期都长得出奇这点，正是其中之一。”她停顿了一下，环视眾人。
    “他们从出生算起，真正生长到成年阶段，需要接近二百多年。只有成年阶段的子嗣，才会参加谢肉总祭。”
    艾登问：“二百多年？那他们的子嗣哪怕巫师天赋再差，岂不是还没成年，用时间硬熬都能成为大巫师？有血脉的巫师家族，每一个都这么恐怖吗？”
    “並非如此。他们的伟大血脉使得他们的寿命很长，同级巫术的本领也非常强大。但这血脉也有著种种诅咒与代价。灵性的养育速度上，远逊於一般巫师，便是其中之一。他们的歷代子嗣，也只有一位，能在成年之前跨越【深渊】，进而成为四级巫师。”
    艾登冷笑道：“哼，那照你的意思，各位代表就要在你们蔷薇学派的监督下，乖乖搜集所需的祭品了？”
    “也不行，那样负担太大。”白面鴞竟然摇起头来。“首先我们各自学派的仪式，尚且需要人做祭品。其次，若真完全顺应卡特家族的要求，別忘了，我们还得帮助其接引肿胀之母的化身，以及全力搜捕克劳家族。”
    艾登见状勾起眉毛笑道：“呵呵，我还以为你们永远是卡特家族的跟屁虫。没想到，你们也会阳奉阴违啊。”
    “我们確实在巫术领域上，从卡特家族中学到了不少知识，关係也相对较近。”白面鴞幽幽开口。“但永远不要忘了，我们绝对不可能跟这群怪物般的巫师家族谈论忠诚度。这是主座在我临行前，重点嘱咐的。”
    “呼，修好了。那么艾芙琳女士。”完好如初的凯萨琳坐回原本的石椅上，说道。“你认为，我们应该在搜捕克劳家族的任务上，採取刻意懈怠，拖延的方针吗？”
    白面鴞摇摇头：“不，消极怠工太过明显的话，卡特家族不是瞎子，他们看得见。”
    卡辛此时摩挲著脖子下的乔尼项炼，开口道：“那，出全力搜捕他们吗？跟据我得到的消息，克劳家族，目前与困扰我们多年的盗贼巫师团体——夜猫兄弟会存在千丝万缕的联繫。光在艾维领的城镇范围內搜索，可能还不够。他们也可以躲藏在夜猫兄弟会的据点內。”
    白面鴞道：“也不用太过出力。我们尚不清楚克劳家族，如今手中存在什么底牌。在这两方家族之间，我们行事需要把控好力度。既不能让卡特家族看到我们在懈怠，又不能因克劳家族手中未知的底牌，让我们蒙受过大损失。”
    “这个，还真是有些难办。”凯萨琳闻言，不由露出苦笑。“我们目前尚不清楚，克劳家族的力量和可以试探出来的底线。万一没把控好行事的力度，將两大家族的怒火同时烧到自己的身上，也是有可能的。”
    看来，我不能再单纯的旁听了。想要重振秩序，克劳家族就该积极参与到秩序会谈的进程当中。
    乔尼听到这里，意识到了这个事实，同时开口唤道：“卡辛先生。”
    正当与会眾人在为如何行事互相扯皮时，却看到隱秘修会的卡辛，突然站起来说道：“诸位，克劳家族的代表，同样全程参与了此次议会，他们有重要的意见，意图发表。”“什么？”
    在场的眾人，或多或少都没能控制住情绪，惊叫起来。
    烈炎学派的光头霍然站起盯著他问：“克劳家族看著这里？你怎么知道的卡辛？”
    “因为他们就是我带进来的。”在此次参与议会的眾人面前，卡辛从自己斗篷下的黑洞中，掏出来一条银色项炼。
    “傍晚好，艾维领各巫师派系的代表们。”只见那项炼下方掛著的人像吊坠，开口说道。“我是克劳家族，派遣到此次议会的代表。”
    “哼。”冷冷看了卡辛一眼，烈炎学派的艾登才转头打量起那手上的项炼。
    “唔。”凯萨琳看清楚这项炼吊坠后，却是视线飘忽，若有所思起来。
    艾登冷笑一声，用讥讽的语气说道：“那么，克劳家族蒞临此地，是否有什么『喻令』，希望我们执行？例如，命令我们放弃，对贵家族的追捕与围剿？抑或者振臂一呼，让我们各个学派集结人手，帮助你们把卡特家族打出艾维领？”
    “艾登先生很有幽默感。”那项炼下的人像吊坠，同样轻笑一声说道。“参与了议会的全过程，克劳家族当然清楚，诸位学派在卡特家族面前，承受著怎样的压力。我本可以就此隱匿到议会结束，並悄无声息地离去。但我同时也意识到，想要將卡特家族赶出艾维领，单凭克劳家族如今的力量是万难达成的。因此，我来与各位谈论一场交易，以换取帮助。”
    白面鴞此时看著吊坠道：“交易？可我不认为，克劳家族如今存在与我们交易的资本。”
    乔尼附身的吊坠开口说：“艾芙琳女士，克劳家族於四天前的谢肉宴中，摧毁了卡特家族的肿胀之母化身，这资本是否足够？”
    “不够，除非贵家族能向我们证明，你们的这份力量，是可重复使用，且可持续的。否则，將你们的头颅进献给卡特家族，反而是更好的选择。”
    乔尼道：“明白了，那便来吧。”
    白面鴞闻言不解：“来？”
    乔尼附身的项炼开口：“为彰显克劳家族的力量，欢迎你们派遣巫师，前往各个村镇搜捕我们的家族成员。你们在搜捕行动中，愿意投入多大的精力都无妨，只要你们承担得起损失。”
    “只是我希望，在下一届廷恩议会开始时，你们能达成共识，做出是否与克劳家族，订立交易契约的决定。”
    白面鴞问：“那么，克劳家族希望交易的事务，具体有哪些？”
    “你们需要进献给卡特家族的所有祭品，包括肿胀之母与谢肉总祭，都由克劳家族代为搜集。相应的，希望诸学派，直到谢肉总祭开始为止，於各大城镇中奉行克劳家族的秩序条令。”
    “什么，奉行你们的条令？”艾登闻言拍了拍桌子，怒道：“那我们的火焰祭祀，需要的祭品怎么办？”
    “艾登先生，您若不愿看到这项交易达成，大可以派人来搜捕我们克劳家族。只是希望，到时候你能承担得起人员的损失。”
    编织教派的白袍男子说：“嗯，圣者说，祂对此没有意见。败落的家族想要真正復兴，便需要经过祂亲手安排的试炼。”
    凯萨琳也是得体点头道：“好的，理械学派，也会『適当』地去试探克劳家族的力量。”
    “哼。”光头艾登，阴冷地看著吊坠，未发一言。
    “明白了，克劳家族的代表。”白面鴞頷首道。“贵家族，是否拥有坐在谈判桌前，令我们妥协的力量，就让我们亲自去检验吧。”
    乔尼控制著项炼说道：“欢迎。诸事已毕，送我回去吧，卡辛。”
    卡辛也没二话，拿著项炼的手臂一挥，乔尼便感觉自己的视角飞了起来，飞出了窗外。
    飞在半空中的乔尼，还能看见天边即將落山的太阳。
    但不知何时，乔尼感到自己的冲势一止，便发现自己被掛在了某处，於半空中来回摆动著。
    “哎嘿嘿，別人家厨房里的白麵包就是香喔！”乔尼还能听见，头顶传来的熟悉声音，不时还有些许麵包屑从眼前落下。
    於是乔尼低声唤道：“瓦莱莉。”
    “哎呀！”脖子上掛著乔尼的小白鼠大吃一惊，爪子上衔著的一小块麵包都被嚇飞了。“老爷您什么时候回来的！他们会议开完了？”
    “嗯，我要在那里说的话，也传达完毕了。”
    “那接下来该怎么办老爷？”小白鼠问道。
    “你带著项炼，回夜猫兄弟会的据点吧。算算时间，罗伯特他们应该也快赶到那里了。”
    “喔，好。那老爷你什么时候回去哇？”
    “我也快了。这个时间，她也该来找我了。”
    “咚咚咚”，这不，话音刚落，乔尼便被身后传来的一阵敲门声，叫醒在了自己的茅屋內。
    “来了。”乔尼刚走过去，打开房门，便迎面感到一股香风扑了过来，並双手环住了自己的脖子。
    “唔~你终於回来了乔尼！知不知道我多高兴！”爱夏欢脱又兴奋的声音从耳旁传来。