愿做天地一狂徒 - 第五十一章 替考

    南京城。
    身著一身普通农妇衣裳的翠娘，再一次敲响了赵无庸別院的后门。
    与上一次不同，这次有两位身著深蓝宫服的小太监提著灯笼引路，將翠娘一路引到了暖阁。
    暖阁內炭火正旺，铜炉中龙涎香裊裊升起。
    赵无庸身穿一袭黑色道袍站在窗口，单手把玩著一块羊脂玉佩。
    见翠娘入內，赵无庸主动招呼：“坐。”
    翠娘行了礼，在对面锦墩上坐下。
    “咱家刚从望漕阁回来。”赵无庸放下玉佩，一脸笑意：“你家公子，咱家也见到了。果然人中龙凤，名不虚传。”
    翠娘欠身：“公公过誉。”
    赵无庸微微頷首：“上次对姑娘多有怠慢，不知道幕后主使究竟是谁？”
    翠娘神色平静：“袭击公公的虽是江湖人士，但背后其实是整个江南清流。而这一次主持行动的，是靖王爷。”
    “靖王？”赵无庸瞳孔微缩：“他常年不问朝政……”
    “靖王爷为了团结江南清流势力，刻意与公公作对。”
    赵无庸沉默片刻：“那你家公子究竟作何打算？”
    翠娘缓缓道：“公子说，江南士绅个个富得流油，却不愿意承担自己该承担的责任，迟早有一天，天道轮迴，必有一场彻底清算。与其將来等到民变，还不如狠狠收一波这帮人的税，缓解朝廷用度。”
    赵无庸面露意外：“你家公子真这么说？”
    “为支持公公在江南的收税行动，公子决定，今后事无巨细，都会通报给公公，如何处置，都由公公定夺。”翠娘继续说道。
    “代价呢？”赵无庸身体前倾，声音压得很低：“你家公子想要什么？”
    翠娘深吸一口气，从袖中取出一封火漆密封的信函，双手呈上：“公子確实有一个要求，让我亲自转给公公。”
    赵无庸一脸凝重的接过了这信函，撕开火漆，打开一看，顿时满脸震惊，隨后放声大笑。
    “哈哈哈哈……好，好，好……你家公子果真是个妙人！”
    翠娘皱著眉头，其实这密件上的內容她也是一无所知。
    赵无庸踱步到窗前，背对翠娘，声音中犹带笑意：“此事对於咱家而言，不过举手之劳，让他放心去做吧。”
    “多谢公公。”翠娘抱拳说道。
    ……
    农历八月。
    扬州贡院外的青石长街，天未亮就已被人潮淹没。
    寅时的梆子刚敲过三下，提著考篮的士子们从各条巷陌匯聚而来。
    街边摊贩的吆喝声此起彼伏：“刚出笼的文思包子——”
    “状元及第糕，吃了必高中！”
    卖吉祥物的货郎摇著拨浪鼓，铜钱串成的“魁星点斗”掛饰叮噹作响。
    几个富家子弟前呼后拥地穿过人群，家僕高声开道：“借过借过，让李公子先入场！”惹来寒门士子侧目低语。
    贡院大门缓缓开启的瞬间，人群忽然静了静。
    十年寒窗苦读，几家欢喜几家愁。
    衙役开始唱名，声如裂帛：“山阳县生员王允——”
    “江都县稟生陈砚——”被点到名的士子整冠理袖，在亲人的祝愿声中，踏过那道能够改变命运的门槛。
    这真的能行吗！？
    赵婉寧至今犹觉得不可思议。
    她作书生打扮，头戴方巾，身穿长衫，女扮男装，站在等候入场的队伍中，內心忐忑。
    自幼家贫，容貌姣好，被父母卖身，养作西湖瘦马，得习琴棋书画，入妾大户人家。
    这就是赵婉寧的人生剧本。
    她万万没想到自己会替代少爷参加科举。
    这若被发现了，不知会挨多少板子……
    “扬州生员陈默入场——五人联保，结队入场！”皂隶的呼喝刺破晨雾。
    赵婉寧深吸一口气，向前迈步。
    前面四位“同保”书生，早在三月前就被陈默收买，全家打点妥当。
    他们见赵婉寧过来，略略点头，眼神刻意疏离。
    为首的周姓书生將联保单递上，那文书小吏眼皮也不抬，蘸了红泥的拇指“啪”地按在“陈默”名旁。
    “过。”
    第一关，五人联保过了。
    第二关是“验看相貌”，那是一名老秀才，他认识扬州城外所有参加科举的人。
    大名鼎鼎的陈默，他自然也认识。
    赵婉寧一脸忐忑的走到了这老秀才面前，一张俏脸都嚇白了：“学……学生陈默，见过前辈。”
    这为从九品学正的老秀才，看了一眼赵婉寧，微笑说道：“切莫紧张。”
    他捋著稀须，仔细端详片刻：“嗯，是本人。”
    “过。”
    赵婉玲露出一抹，如释重负的笑容。
    银钱能使鬼推磨，这老秀才肯定也被收买了。
    两重门在她身后合上，眼前通往最后一道窄廊。
    贡院森严，以防夹带，所有考生须解衣受检。
    赵婉寧虽然没有夹带，但她怕被搜身。
    外衣一脱全得露馅儿。
    不怕！
    少爷既然已经把老秀才都收买了，那应该也把搜检官和卫兵也一併收买了吧。
    然而让赵婉寧错愕的是最后一关验查的不是守卫，而是宫里来的太监。
    这只是乡试，不是殿试怎么会有太监搜身！？
    赵婉寧被嚇得手脚冰凉。
    不过事已至此，她也不得不硬著头皮上。
    一个穿著酱紫葵花衫、面白无须的中年太监，正端著茶碗，用碗盖慢慢撇著浮沫。
    他眼皮耷拉著，两侧站著两个低眉顺眼的小太监。
    轮到她了。
    “学生陈默，拜见公公。”她躬身，长揖到地。
    太监放下茶碗：“嗯，脱了吧。外袍，中衣，鞋袜，都除了。髮髻也解了。”
    赵婉寧手脚僵直，开始解盘扣。外袍褪下，露出里面的中衣。
    虽然她的胸被缠得紧实，但明显不是男人该有的。
    还有那喉结根本做不了假……
    女扮男装参加科考，会被杀头吧。
    少爷交代的事肯定黄了。
    “行了。”太监缓声道。
    赵婉寧几乎不敢相信自己的耳朵，僵在原地。
    “快进去吧。”太监又啜了一口茶，眼皮依旧耷拉著。
    赵婉寧扣子才刚刚解到一半，没想到太监就让她过关了。
    赵婉寧重新系上系错盘扣，深深一揖：“学生……谢公公。”
    中年太监摆了摆手，不再看她，目光已转向下一位等待搜检的考生。
    赵婉寧踉蹌著穿过最后一道窄廊，眼前豁然开朗，便是號舍林立的考场。
    晨光熹微，照在密密麻麻的考棚上，肃穆而压抑。
    她按著胸口，那里心臟仍在狂跳，几乎要撞出胸腔。
    少爷……究竟打通了何等关节？
    连宫里来的太监都能买通？
    关係都到了这种程度，还需要自己来替考吗？
    寻到写著“陈默”名牌的號舍，窄小仅容转身。
    她钻进去，放下號板，铺开考篮中的笔墨，深深吸了几口气，试图平復翻江倒海的心绪。