楚寧眯起了眼睛,抬手示意稍安勿躁。
那几骑在距离城墙一箭之地外勒住了马,这个距离,恰好是普通弓弩有效射程的极限边缘,显得既表达了谈判意图,又充满了戒心。
为首那名骑士,穿著唐军的服饰,但並未披甲。
他朝城头望了望,似乎確认了龙纛的位置,然后猛地从马鞍旁摘下一张骑弓,搭上一支特殊的箭矢。
那箭矢的箭杆上,似乎绑著一卷帛书。
“他要射箭传书!”冯木兰低呼。
果然,那唐军骑士张弓搭箭,並非瞄准城头人员,而是以一个较高的拋射角度,“嗖”地一声,將箭矢射向城楼方向。
箭矢划过一道弧线,“篤”地一声,深深钉在了楚寧身前不远处的垛口木檐上,箭羽犹自颤动。
亲卫立刻上前,警惕地检查了一下箭矢,確认无毒无机关后,才小心地將箭杆上绑著的帛书解下,双手呈给楚寧。
楚寧接过那捲被汗水微微浸湿的帛书,缓缓展开。
上面的字跡略显潦草,却力透纸背,带著一种刻意营造的、属於帝王的沉稳与不容置疑:
“大楚皇帝楚寧御览:昨夜一战,你我双方士卒死伤枕藉,朕亦几陷绝境,此皆天命乎?人力乎?然战局瞬息,今势已异矣。
尔之大將韩兴,驍勇善战,忠烈可嘉,然终力竭被擒,现於朕手,朕素爱英才,不忍戮之。
闻尔军中,羈有朕之爱將尉迟勃,尉迟將军隨朕多年,功勋卓著,朕思之念之。
今愿以韩兴一人,换尉迟勃生还,此乃武人之间,易俘之常例,亦免使忠勇之士,徒死异乡。
限尔一日之內,予以答覆,若允,可遣使至朕营前,商议交换细则。
若不允,韩兴之首级,明日此时,当悬於朕之辕门。
何去何从,尔自决之。
大唐皇帝李世明”
信的內容不长,却像一记重锤,狠狠砸在楚寧的心口。
韩兴,果然被擒了!
落入了李世明手中!
信中的语气看似平和,甚至带著几分惋惜与惯例,但字里行间透出的,是赤裸裸的要挟与胜利者的姿態。
用韩兴,换尉迟勃。
一个是大楚的上將军,刚刚为掩护自己而陷入绝境,一个是大唐的悍將,之前被楚军俘虏,其价值本无法与韩兴相提並论。
这是一场不平等的交换,更是李世明在炫耀他此刻掌握的优势。
他抓住了韩兴,而楚寧,似乎没有太多选择。
楚寧握著帛书的手,微微颤抖起来。
不是因为恐惧,而是因为极致的愤怒与屈辱。
李世明不仅破坏了他的一统大业,现在还拿他麾下大將的性命来要挟他!
更要命的是,这封信也证实了韩兴还活著,这让他连殉国的悲壮慰藉都无法获得,必须直面这个残酷的选择。
“陛下,信上说什么?”冯木兰忍不住问道,周围將领也投来焦急的目光。
楚寧没有立刻回答。
他缓缓抬起头,再次望向城外。
那几名唐军使者已经调转马头,不疾不徐地向本方阵营退去,那面白旗在晨光中显得格外刺眼。
他的目光越过使者,投向那片被敌军占据的原野,投向那可能关押著韩兴的某个营帐。
最终,与远处那面唐军龙旗下,仿佛正隔空对视的李世明的目光,在想像中碰撞。
李世明给了他一天时间。
一天,决定韩兴的生死,也决定接下来局势的走向。
楚寧將手中的帛书缓缓攥紧,骨节发出轻微的响声。
阴沉的面色下,是急速运转的思绪和即將喷薄而出的风暴。
城头上,一片死寂,只有晨风掠过旌旗的猎猎声响,以及远处敌军阵营隱隱传来的、如同野兽低吼般的嘈杂。
新的博弈,以这样一种方式,拉开了序幕。
这时,冯木兰的声音带著罕见的急切与一丝哽咽,打破了城头令人窒息的沉默。
她上前一步,几乎要触碰到楚寧的披风,眼中满是恳切与对袍泽的担忧:
“陛下!韩兴將军……韩兴將军他绝不能有事啊!”
“他是跟隨陛下从龙起兵的元勛宿將,对陛下,对大楚,忠心耿耿,天地可鑑!”
“这些年来,南征北討,大小百余战,哪一次不是身先士卒。”
“这一次,更是以万军之躯,独挡十面之敌,为陛下、为全军断后!”
她的声音越说越高,在晨风中显得格外清晰,不仅是说给楚寧听,也是说给周围所有听到消息聚拢过来的將领和士卒听:
“陛下,韩將军不仅仅是一员上將,他更是我大楚军魂的一面旗帜!”
“军中多少儿郎视他为楷模,多少士卒曾在他的麾下效死力战!”
“若陛下……若陛下因顾虑强敌或吝惜一俘,而对韩將军见死不救,寒的岂止是韩將军一人的心?
”三军將士,浴血奋战至此,目睹袍泽为护主而陷敌手,主上却却置之不理,军心何存?士气何依?”
“往后,谁还愿在绝境之中,为陛下,为大楚,效此死力?”
冯木兰的话,字字句句,敲在眾人心头。
许多將领面露戚然,士卒中也响起了低低的、压抑的议论声。
韩兴的勇猛与忠诚,在楚军中威望极高,他的遭遇,牵动著无数人的心。
就在这时,一阵急促沉重的脚步声从城墙阶梯处传来。
得知消息的马晁、关云、冉冥三员大將,几乎是联袂衝上了城楼。
他们身上都带著昨夜激战的痕跡,甲冑未卸,脸上混杂著疲惫、焦虑与愤怒。
性子最急的马晁率先开口,他圆睁虎目,对著楚寧便抱拳道:
“陛下!末將刚从北门防区赶来!韩兴將军被唐狗擒了?”
“这如何能行!陛下,必须换人!尉迟勃那廝算什么?十个尉迟勃也抵不上韩將军一根手指头!”
“韩將军是为了掩护我们才陷进去的,若是不救,我马晁第一个不服!”
“请陛下准许,末將愿带本部兵马,现在就杀出城去,就算抢,也要把韩將军抢回来!”
马晁他情绪激动,声音如同炸雷。
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