周元推开院门,迈步朝著北城的方向走去。
北城巡检司的衙门,在夜色中显得格外肃穆。
周元换上一身玄青色官服,腰佩令牌,走入其中。
门口值守的几名戍卒见到他,立刻挺直了腰杆,恭敬地拱手行礼。
“周差头。”
周元微微点头,算是回应。
他与周围的戍卒简单打了声招呼,便独自在巡检司內转悠起来。
这里比他想像的要大,除了前堂后院,还有一个不小的演武场。
最引人注目的,是院子两侧高高耸立的两座望楼。
周元顺著狭窄的木梯,登上了其中一座。
夜风吹来,带著一丝凉意,视野瞬间变得极为开阔。
內城的灯火在身后连成一片,宛如星河坠地。
而前方,则是无尽的黑暗,只有一片巨大而沉默的轮廓,匍匐在地平线上。
那便是黑风山。
里面藏著无数的天材地宝,也埋葬了不知多少武者的白骨。
周元想起了前几日见到的那位大师兄沈和。据说他常年在黑风山游走,以击杀悍匪妖兽为生,实力深不可测。
总有一天,自己也要去那里面闯一闯。
就在这时,远方的黑暗中,突然亮起了一点火光。
紧接著,是第二点,第三点……
转眼间,大片的火把匯成一条火龙,正朝著北城的方向迅速移动。
周元心中一紧。
这个时辰,如此多的人马出现在城外,绝不正常。
他没有丝毫犹豫,立刻转身走下望楼,对著院中几名正在閒聊的戍卒沉声下令。
“关闭望楼,所有人,城门前集合,严阵以待!”
他的声音不大,却透著一股不容置疑的威严。
几名戍卒愣了一下,隨即看到周元严肃的模样,不敢怠慢,立刻行动起来。
沉重的城门缓缓关闭,发出“吱呀”的声响。
周元站在城门后,听著外面越来越近的马蹄声和嘈杂人声,体內的气血开始缓缓运转。
片刻之后,大队人马终於出现在城门前。
火光映照下,周元通过门缝向外看去。
楼下这群人虽然个个风尘僕僕,狼狈不堪,但身上穿的,赫然也是官服。
为首一人骑在高头大马上,身形肥胖,但端坐於马上,自有一股久居上位的威严。
周元正在思忖其人身份,旁边一名年长的戍卒已经压低了声音,带著几分惊疑。
“是……是赵大人!巡检赵大成回来了!”
赵大成?不是说他带著人去黑风山剿匪了吗?
周元恍然,原来是自己的顶头上司。
他当即下令:“开城门,迎接赵大人回城!”
城门再次开启。
赵大成一马当先,率领著疲惫的队伍缓缓进入。
周元注意到,队伍里不少人都带著伤,还有几辆马车上,似乎盖著尸体。
巡检司大堂之內,灯火通明。
周元躬身行礼:“北城新任差头周元,拜见巡检大人。”
赵大成的修为,赫然是锻骨境。他那肥胖的脸上挤出一丝笑容,从主位上站起,亲自扶起周元。
“周元兄弟,不必多礼。我听总司的管事提过你,年轻有为啊!你肯来我们北城,真是帮了我的大忙了!”
他看起来颇为圆滑,言语间让人感觉不到丝毫上官的架子。
隨后,他又指著身旁一个精壮汉子介绍道:“这位是王猛,也是我们北城的差头。”
周元看向王猛。
此人身材高大,修为也是炼皮境,只是脸上有一道从眼角延伸到嘴角的狰狞刀疤,让他整个人看起来颇为可怖。
王猛只是对著周元稍微点头示意,便一言不发地站到旁边,性格相当冷淡。
周元察觉到,无论是赵大成还是王猛,精神都有些萎靡,身上还带著一股淡淡的血腥味。
看来这趟剿匪之行,並不顺利。
但他初来乍到,深知言多必失的道理,没有多问,寒暄几句后便主动告辞,退出了大堂。
周元来到城门关卡前坐定,准备开始自己的值夜工作。
没过多久,几个刚跟著赵大成回来的戍卒,也垂头丧气地走了过来,聚在不远处小声交谈。
“他娘的,这次真是亏大了!”
“谁说不是呢,出发时浩浩荡荡两百多號人,现在回来的,怕是连一半都不到。”
“都怪那该死的山匪,太狡猾了!竟然在回龙谷设下了埋伏!”
“我总觉得不对劲,回龙谷那条路那么隱蔽,山匪怎么可能提前知道我们的路线,布置好陷阱等著我们钻?”
一个戍卒压低了嗓门,说出了所有人的疑惑。
“嘘!小声点!我听说……是我们的进军路线图,被泄露了……”
此言一出,周围瞬间一片死寂。
周元坐在不远处,將这些话一字不落地听在耳中,心中不由一凛。
路线图被泄露?
这潭水,比他想像的还要深。
周元收敛心绪,这些事情离他太远,以他如今的实力,根本没资格掺和。
他唯一能做的,就是儘快提升自己的实力。
此后的几天,周元一直在巡检司驻守。
他最终確认了消息,此次巡防营进山剿匪,確实是大败而归,损失惨重。
巡检司的气氛也因此变得格外压抑。
他身为差头,除非遇到什么重大事件,否则大部分时间都相当清閒。
於是,他白天在关卡前处理一些盘查的琐事,一有空閒,便在巡检司的演武场上,一遍遍地修习六合桩功。
五天时间,缓缓过去。
这天傍晚,到了差头换岗的时候。
王猛准时到来,但他身边,还跟著一个身穿长衫的中年男子。
那男子看起来像个商人,但行走之间,步履沉稳,太阳穴微微鼓起,显然也是个练家子。
周元多看了那长衫男子一眼,並未多问。
他与面无表情的王猛简单交接了几句,便脱下官服,离开了巡检司。
在巡检司待了整整五天,他有些不放心姐姐。
回家的脚步,不由加快了几分。
污泥巷还是那般脏乱,空气中瀰漫著一股复杂的味道。
周元走到自家院门口,脚步却猛地一顿。
院门,是虚掩著的。
他记得清清楚楚,出门前,他特意叮嘱过姐姐,一定要锁好门。
家里来人了?
周元心下一沉,全身的肌肉瞬间绷紧,气血开始奔涌。
他刚想推门进去,那扇木门却“吱呀”一声,从里面被打开了。
一个身体瘦削的青年,从院子里走了出来。
那青年穿著一身黑衣,气势极为凌厉,一股属於锻骨境武者的强大气息,毫不掩饰地散发出来。
而他的那张脸,竟与被周元杀死的高强,有七八分的相似!
......
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