被赶回乡后，我靠科举当阁老 - 第373章 东方的黄金舰队

    亚歷山大港。
    这里是罗马帝国在地中海东部的骄傲，是帝国最重要的海军基地和贸易中心。
    港口內，停泊著帝国东方舰队的主力——数十艘威风凛凛的三列桨、五列桨战舰。狭长的船身，高耸的桅杆，以及船头那闪烁著青铜寒光的巨大撞角，无一不彰显著罗马海军的强大与自信。
    海军基地的最高指挥官，是总督盖乌斯·法比乌斯。他是一位出身贵族，战功赫赫的將军，此刻，他正悠閒地品尝著来自埃及的葡萄酒，欣赏著窗外繁忙而有序的港口。
    在他看来，地中海是罗马的內湖，印度洋，也不过是帝国后花园里，一个稍大一些的池塘。那些皮肤黝黑的阿拉伯人，和瘦小的天竺人，永远都只能是帝国的贸易伙伴，或者，是附庸。
    然而，一声急促的敲门声，打断了他的愜意。
    “进来！”法比乌斯有些不悦地皱了皱眉。
    一名传令官，连滚带爬地冲了进来，脸色苍白，上气不接下气。
    “总……总督大人！紧急军情！来自亚丁湾的紧急军情！”
    法比乌斯放下了酒杯，神情严肃了起来。亚丁湾是帝国在红海的门户，能从那里发来最高级別的紧急军情，绝不是小事。
    他从传令官手中，接过那捲用火漆封死的羊皮纸。
    当他展开羊皮纸，看到上面由侦察百夫长马略亲笔书写的內容时，他那古井无波的脸上，第一次，浮现出了难以置信的神情。
    “……於荷姆兹海峡，遭遇一支不明舰队……其规模之庞大，前所未见，战舰不下百艘……其旗舰之巨，宛如浮动之山岳，吾辈之五列桨战舰，与之相比，不过雏鸟之於雄鹰……”
    法比乌斯的手，开始微微颤抖。
    浮动的山岳？这是什么见鬼的比喻？马略是疯了吗？
    他强压下心中的荒谬感，继续往下看。
    “……其船身两侧，布有不知名之金属管，据判断，极有可能是一种我们从未见过的，远程攻击武器……其航速惊人，吾之轻型快船，竟无法摆脱其一艘中型战船之追击……”
    “……其旗帜，为金龙图样，士兵皆著红甲，军容鼎盛，纪律森严……据港口商人称，此舰队来自遥远的，传说中的『丝绸之国』（serica）……”
    丝绸之国！
    这四个字，像一道惊雷，在法比乌斯的脑海中炸响！
    关於那个遥远的东方国度，罗马人並不陌生。他们知道，那里是世界上最华丽的丝绸，最精美的瓷器，和最醇香的茶叶的產地。
    在罗马贵族眼中，那个国家，富庶、神秘，充满了黄金和奇珍异宝。
    但，也仅此而已。
    在罗马人的传统认知里，那是一个由文人、商人和农民组成的国度，他们擅长生產奢侈品，却不懂得战爭。
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    可马略的报告，却彻底顛覆了这一切！
    一支拥有上百艘巨舰，装备著神秘武器的庞大舰队！
    这哪里是什么商人和农民？这分明是一支，足以征服世界的，恐怖的军事力量！
    “来人！”法比乌斯猛地站了起来，手中的酒杯，被他失手打翻在地，殷红的酒液，在地板上蔓延开来，宛如鲜血。
    几名副官和將领，迅速冲了进来。
    “立刻召集所有舰队指挥官，到会议室开会！”法比乌斯的脸色，阴沉得可怕，“另外，將这份情报，立刻复製，用最高级別的『鹰隼驛站』，以最快的速度，传回罗马城！传给元老院！传给皇帝陛下！”
    很快，亚歷山大港海军基地的会议室內，气氛压抑到了极点。
    当马略的报告，被公之於眾时，那些平日里骄横惯了的罗马將军们，全都陷入了死一般的沉默。
    “浮动的山岳……这可能吗？”一名舰队指挥官，艰难地开口，“马略是不是在海上喝多了劣质酒，產生了幻觉？”
    “但他说，有上百艘之多！”另一人反驳道，“就算他看错了一艘船的大小，也不可能看错一百艘！而且，荷姆兹港有上万名目击者！”
    “丝绸之国……他们来做什么？难道他们想用瓷器和我们开战吗？”有人试图开个玩笑，来缓和气氛，但没有人笑得出来。
    法比乌斯用拳头，重重地捶了一下桌子。
    “这不是玩笑，將军们！”他的声音，冰冷而锐利，“这是一个前所未有的，潜在的威胁！一支来自我们完全不了解的国度的，实力深不可测的舰队，已经抵达了我们的家门口！”
    他顿了顿，眼中，闪过一丝复杂的情绪，那是混杂著贪婪、好奇与忌惮的复杂情绪。
    “一支能建造起如此庞大舰队的国度，它的財富，会是何等的惊人？他们的船上，装载的，会是丝绸、瓷器，还是……黄金？”
    “一支黄金舰队！”
    这个词，让在场所有將军的呼吸，都变得粗重起来。
    他们是军人，也是罗马人。征服与掠夺，早已刻在了他们的骨子里。
    一个富得流油，却又可能是个“软柿子”的肥羊，已经自己送上了门。
    “总督大人，我们应该怎么办？”
    法比乌斯的目光，投向了墙上的巨大地图。
    “首先，命令亚丁湾分舰队，进入最高戒备状態！封锁红海入口，严密监视那支舰队的动向！”
    “其次，我们必须立刻派人，去荷姆兹，去天竺，去所有他们可能经过的地方，不惜一切代价，收集关於这支『黄金舰队』和那个『丝绸之国』的一切情报！”
    “最后，”法比乌斯的手，重重地按在亚歷山大港的位置，“我们要做好最坏的打算。如果……我是说如果，他们真的敢把船，开进红海……那么，就让这片属於罗马的海，成为他们永远的坟墓！”
    就在同一时刻，一匹快马，正驮著装著同样情报的羊皮卷，衝出亚歷山大港，沿著帝国平坦的驛道，向著遥远的罗马城，一路狂奔而去。
    大乾，京城，紫禁城，御书房。
    夜已深，宫灯的光晕，將房內的一切，都染上了一层温暖的橘黄色。