被赶回乡后，我靠科举当阁老 - 第420章 世界的两极

    苏拉的手指划过那片广袤的非洲大陆，最终停留在了非洲南端的一个海角。
    “我们不能永远在非洲的泥潭里打滚。”他的声音苍老而坚定，“命令我们的舰队绕过这里向东！一定要找到通往印度、通往財富之源的新航线！我们绝不能让东方人独占那一切！”
    十年时光如白驹过隙。
    当时间来到大乾承天二十年，罗马帝国奥古斯都纪元八百六十年，整个世界的格局呈现出一种前所未有且清晰紧张的形態。
    在地球的两端，两个庞大到令人窒息的帝国如同两颗质量巨大的恆星，各自吸引著周围的星系，形成了一个涇渭分明的两极世界。
    在世界的东方，大乾王朝的疆域已经膨胀到了一个不可思议的地步。
    镜头拉近，在帝国的心臟地带京城，四通八达的铁路网如同巨大的动脉般从这里延伸向四面八方。每天都有数十列拖著长长黑烟的火车，满载著煤炭、钢铁、粮食和各式各样的工业品呼啸著驶出或抵达。
    沿著铁路线向南，江南的运河上不再是悠閒的乌篷船，取而代之的是装载著小型蒸汽机的明轮拖船，它们牵引著一长串驳船，將松江府纺织厂生產出的堆积如山的棉布运往天津和上海的港口。
    在上海港新建的万吨级码头上，巨大的蒸汽起重机正將棉布以及瓷器、茶叶、铁器吊装进一艘艘远洋货轮的船舱，这些货轮將扬帆起航，沿著成熟的印度洋航线將大乾的商品倾销到从马六甲到荷姆兹的每一个港口。
    镜头转向更遥远的东方那片被命名为“新大陆”的广袤土地上。
    东海都护府的首府“新长安城”已初具规模。青砖铺就的街道、规划整齐的坊市以及城中心那座融合了中西风格的都护府衙门，无不彰显著大乾的统治力。
    城外的田野里，穿著大乾制式服装的土著农民正在科学院农学家的指导下，学习使用改良的曲辕犁耕种玉米和土豆，他们脸上虽然还带著几分茫然，但已没有了当初的恐惧和仇恨。
    城內的学堂里，土著的孩子们正和大乾移民的孩子们坐在一起，用略显生涩的语调一字一句地诵读著：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
    大乾正用一种看似温和实则更为强大的方式——以贸易为纽带、以技术为引力、以文化为核心——將它所触及到的一切都慢慢纳入到自己庞大的体系之中，这是一种成本更低也更具可持续性的扩张模式。
    而当镜头越过广阔的亚欧大陆和海洋转向世界的另一极时，画风则截然不同。
    西方的罗马帝国依旧是那个充满了征服与荣耀的铁血帝国。
    在罗马城，宏伟的斗兽场依然是市民们最热衷的娱乐场所，角斗士与猛兽的血腥搏杀依然能引来山呼海啸般的喝彩。
    但就在斗兽场不远处，几座新建的兵工厂的烟囱里同样冒出了滚滚黑烟，工坊內仿製的蒸汽机正带动著鏜床，缓慢而坚定地为新式的火炮刻画著膛线。
    罗马的扩张是赤裸裸且血淋淋的。
    在非洲的“黄金海岸”，罗马军团的鹰旗之下一座座殖民据点如同钉子般楔入了这片黑色的土地。军团士兵们用火枪和刺刀镇压著一切反抗，將成千上万的黑人变成锁链下的奴隶。
    在西西里岛的甘蔗种植园里，这些背井离乡的奴隶在监工的皮鞭下日夜劳作，用他们的血汗为帝国榨取著甜蜜的財富。
    罗马继承了他们古老的征服传统，不屑於也来不及去搞什么“文化融合”，而是选择了一条更加直接、血腥和残酷的道路——以最纯粹的军事占领和殖民掠夺来积累工业化的原始资本，疯狂追赶著那个东方对手的脚步。
    两种截然不同的文明模式在地球的两端各自演化发展。
    东方的巨龙正在通过內部整合与良性扩张不断强身健体，变得越来越强壮自信。
    西方的雄鹰则通过吸食外部血液不断治疗自己的伤口、磨礪自己的爪牙，眼神变得越来越凶狠急躁。
    十年间双方虽然没有爆发直接的军事衝突，但情报战、技术战和经济战早已在看不见的角落里激烈上演了无数次。
    大乾的间谍在罗马城绘製著兵工厂的分布图，而罗马的间谍则在江南试图收买一名掌握著轴承技术的工匠。
    所有人都心知肚明，这长达十年的和平不过是暴风雨来临前短暂而压抑的寧静。
    两个帝国的国力都在飞速增长，他们的舰队变得越来越强大，士兵们都换装了更先进的武器。
    他们的自信心也在日益膨胀。
    曾经的战略缓衝地带，比如安息帝国和中亚的草原，在两个庞然大物的挤压下生存空间变得越来越小。
    当大乾的铁路已经修到葱岭脚下，而罗马的商队也重新打通了与波斯的贸易路线时，所有人都明白物理上的距离已不再是安全的保障。
    最终的碰撞只是一个时间问题。
    而引爆这一切的火星將在一个所有人都意想不到的地方被点燃。
    一艘大乾东海都护府的“海东青”级小型铁甲巡逻舰正沿著新大陆蜿蜒的西海岸一路向南，进行常规的水文勘测和航线探索。舰长站在舰桥上悠閒地喝著茶，享受著太平洋上和煦的海风。
    与此同时在数千海里之外的南印度洋，一支由三艘罗马风帆战舰组成的探险舰队在旗舰指挥官贵族安东尼的带领下正挣扎在绝望的边缘。一场突如其来的超级颶风將他们彻底吹离了前往印度的好望角航线，船队的罗盘和六分仪尽数损毁。
    他们迷失在了这片比地中海大上百倍的无边无际的蔚蓝之中。
    在海上漂流了近两个月后，船上的淡水和食物即將耗尽，坏血病如同瘟疫一般在水手间蔓延。
    就在安东尼准备拔剑自刎以保存一个罗马贵族的最后体面时，瞭望手发出了一声嘶哑到几乎不似人声的狂喜吶喊。
    “陆地！將军！我看到陆地了！！！”
    安东尼连滚带爬地衝上甲板，顺著瞭望手指向的东方望去。
    在海天相接之处，一条青黛色连绵不绝的山脉如同幻影般浮现在他眼前。