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“莉莉婭，你要带我去哪？”
跟在小女孩身后走了一段时间，霍尔最终还是出声问道。
应莉莉婭的要求，他出门时没有告诉任何人，也没有乘马车，只是步行，就这样一路走著。
莉莉婭要领他去的地方明显不在居住区，应该在矿场附近，距离宅邸有一段距离，目前已经走了不远的路，但还是没有看到停下的跡象。
[还在前面。]
莉莉婭抬起栗色的大眼睛，目光很沉稳，像是在极力压抑自己的感情。
“……”
看她神色不对，霍尔也没有再追问，只是跟在女孩的身后继续前行著。
天边逐渐出现一抹暮色。
已经走了快一天，等真正达到目的地时，太阳已然西沉，阿什平原再度被晚霞所笼罩，从这边抬头向上望去，只能看到半个太阳。
霍尔擦了擦额间的汗，总算是看到莉莉婭停下了脚步。
“到了吗？”
他轻声问道。
[嗯。]
莉莉婭点了点头。
不出所料，目的地的確不在居民区，而是在矿场往外的一大片空地，属於人跡罕至的郊区。
这里和上次科尔曼带他去的那片矿场挨得还挺近的。
霍尔环顾四周，心头隨之冒出这样一个想法。
[就到这里。]
莉莉婭在空地上漫无目的地游荡著，像是在找什么东西。
最终，她飘到一个地方停下了。
小女孩盯著那片空地静静地看了好一会，才抬起头来，指著那片土地，对霍尔微微頷首。
[挖。]
“什么？”
霍尔眨了眨眼睛。
虽然嘴上疑惑，但他手上还是老老实实地召出卡牌，默默用[我所见的]搓出了一把铲子。
[把这里的东西、挖出来。]
莉莉婭无声地往后退了一步，看向他的眼睛沉静而坚毅：
[挖出来后，你的所有问题，都可以得到解答。]
***
一直到次日清晨，霍尔才从外面回来。
他无法形容自己现在的感觉，走路时的步子甚至还在摇晃，表情相当之难看。
“怎么会这样……”
他低声呢喃著，手里紧紧握著那枚死神给自己留下的红色宝石。
他有想过，既然是莉莉婭千方百计都要瞒著的真相，那想必一定很有衝击性。
但他从来没有想到，这种衝击性居然这么大。
大到甚至於完全顛覆了他这段时间的认知和想像。
那个从土里挖出来的东西，实在是给自己带来了太大的震撼，震撼到甚至於语言都无法描述的地步。
霍尔无论如何都没有想过事情居然会向这样方向发展。
他的脑海中闪过数不尽的零碎画面，最后定格在那个粉色长髮的少女对他说的那句话：
【“要坚守本心啊，搭档。”】
霍尔缓缓握紧了拳头。
“你回来了，儿子。”
刚一进门，映入眼帘的不是別人，而是他的父亲威廉。
“父亲。”
霍尔默默站定脚步，他低著头，刘海盖住了眼睛，显得很不好看。
威廉先生以一种格外颓丧的姿態坐在沙发上，面色也没比他好到哪里去。
“你身上怎么都是泥？又跑哪里鬼混去了？”
他勉强自己挤出一个笑，从沙发上坐起来，对著霍尔招了招手。
“我没事。”
霍尔深吸一口气，努力使自己的表情显得更正常，更像是符合这个年龄的孩子。
“反倒是父亲，您的脸色怎么这么难看？发生了什么？还是结界相关的事情吗？”
说到[结界]两个字的时候，他的语气稍微停顿了一下。
“不是。”
威廉先生却做出了否决的回答。
“结界没事，依旧还是之前的那个样子，不好也不坏，我要说的，是別的事。”
“您说。”
霍尔抬起桌子上的茶壶，默默给自己和父亲分別倒了一杯热茶。
“儿子，你还记得吗？我之前告诉过你，有一个[史无前例的好消息]。”
威廉先生靠在沙发的靠枕上，他接过儿子递来的热茶，双眼无光。
“什么好消息？”
霍尔喝了一口热茶，隨口问道。
“就是说，之前你不是和我提起过，皮埃尔相关的问题吗？”
威廉先生盯著天花板上的吊灯，语气不紧不慢。
“当时你告诉我，你在皮埃尔的抽屉里，发现了一套来自北方冰原的刀，而且，他还和一位叫约翰的黑衣人秘密交谈著。”
霍尔稍微回忆了一下，紧跟著点了点头。
“的確是有这件事。”
“对啊。”
威廉发出“哈哈”两声乾笑。
“那时候我告诉你，不要去管，只要安心地等待一个好消息就行。”
“那现在呢？现在怎么样了？”
“现在啊——”
威廉摇了摇头，转头看向他，语气低沉道：
“现在我很不幸地告诉你，儿子，好消息不存在了。”
“皮埃尔是內鬼？”
霍尔沉默了一瞬，冷不丁地开口道。
“不是。”
威廉先生被他这话逗笑了：
“他不是內鬼，儿子，你为什么总是惦记著这回事？”
“好吧。”
霍尔无声地和父亲错开了视线。
“我知道他不是。”
威廉先生笑著揉了揉他的头髮，笑著笑著，笑意就逐渐收敛起来。
“你知道的，我们这地方，一直都很穷。”
他看向掛在墙上的地图，那里画著的是阿什平原的地区分布图，除了少部分有標註的居住区外，大部分的地方，都是空白的未开发区。
“我们这里没有什么特別突出的地方，地方偏，人又少，平时大家也就挖点矿赚赚钱，但你知道的，矿產这东西，可不是取之不尽用之不竭的，总有一天会耗光。”
“那到时候，我们又该靠什么东西吃饭呢？”
威廉先生摊开双手，语气无奈地摇了摇头。
“阿什平原小是小，但再小，它也是帝国的一个行政区，零零总总的居民加起来也有十几万人，要是矿场倒了，那么这十几万人该怎么办？”
他的语气逐渐上扬，一句接一句地发出疑问，却不知道是在问谁。
“农业？可是阿什平原靠近厄尔格斯，大部分的土地都被魔力污染，除非我们有可以净化土地的大型魔导器，否则完全无法耕作，但那东西相当贵，农民自己都吃不饱饭，又怎么可能买得起那种东西。”
“工业？的確，我们这里的矿產加工业已经很成熟了，但红魔晶本身並不是多稀有的矿藏，作为奢侈品不够华贵，作为消耗品又不太够用，毕竟我们每年都要消耗大量的红魔晶去维持结界，除非有外界的支持，否则难以再支撑我们发展其他大型重工业。”
“亦或是旅游业？这更是天方夜谭，先不说別的，单论一点，连接阿什平原和外地的，有且仅有小小的一个黑石车站，一次能装多少人？就算走其他路可以到我们这里，但那也太浪费时间了吧！可要我们自己修路？喂喂，別开玩笑了，怎么修？哪有钱修？”
这位在阿什平原土生土长的乡绅捂住自己的脸，很是用力地搓了一把他憔悴的脸。
“非要说一个可靠而稳定的经济来源的话，估计就是帝国中央给我们派发的补贴了吧，作为维护结界的奖励。”
威廉红著眼睛看向自己的儿子，哑著嗓子说道：
“儿子，我们需要钱，我们很需要钱，我们需要很多很多的钱。”
“我们需要钱去买新的器材，我们需要钱去建新的工厂，我们需要钱去修更宽广的道路。”
“但是我们没有钱。”
像是猜到了他想说什么，霍尔直接从原地站了起来。
“父亲，那位约翰先生究竟是……？”
“对。”
威廉先生露出一个释怀的笑。
“他是一位来自外地的独立投资商，在我们约谈过这么多商人中，他是最有希望的那一个。”
完全出乎意料，却又在情理之中的答案。
“……”
霍尔握紧拳头，先是抬起，而后又缓缓地放下了。
“那套刀，是我去找基维尔定製的。”
“钱，是我和皮埃尔一起出的。”
父亲断断续续的声音依旧在耳边响起。
“约翰先生有收藏武器工艺品的爱好。”
“虽然是贗品，但打造得十分精美，基维尔已经尽力了，他的手艺是最好的，算上那一套，我们一共送了他四套，东西南北，各种风格，单从外表来看的话，可以说完全挑不出任何瑕疵来，约翰先生相当满意，本来合作已经是板上钉钉的事情了，可我们运气不好。”
“投资的要求还是被拒绝了。”
威廉先生闭上眼睛，似乎在极力压抑著自己的痛苦，声音慢吞吞地道。
“为什么？”
霍尔盯著父亲的眼睛，认真道。
“还是因为，结界的事情。”
威廉先生语气平静，甚至还带著几分自嘲。
“啊啊，说来说去，万变不离其宗，果然还是和结界脱不了干係。”
下一秒，他的神情突然狰狞起来，直接一拳狠狠地砸到了自己的腿上，每个字几乎都是从牙缝里蹦出来的。
“结界，还是结界！只要结界还没修好，这里就隨时有被魔兽入侵的可能，无论如何，都不会有一个投资商会去投资一片即將被魔兽吞没的领地，这没有任何价值，更没有任何意义！”
这是霍尔第一次看到父亲这么失態的样子。
不管是当初母亲去世时也好，还是前世伊莎贝拉死后全家人被流放到西部战场时也罢，父亲总是装作一副完全不在意的样子。
他会在所有人都难过的时候慢吞吞地讲冷笑话，虽然有些不合时宜，但每次他开口之后，气氛总是没那么僵了，原本凝固的空气会再度流动起来，给人一种还可以呼吸的快感。
眼下，父亲之所以这么失態，答案有且只有一个。
他是真心地在为每一个生活在这片土地上的人而难过，为他们堪称绝望的未来而难过，更是为对此拼尽全力却还是无能为力的阿什平原而发自內心地感到悲哀。
霍尔深吸一口气，在內心稍微组织了一下语言，他没有出言安慰，只是轻声道：
“……如果约翰先生在意的东西是结界的话，我想这个问题，是可以解决的。”
“？”
威廉先生抬起头来看著他，像是第一次认识这个儿子。
“父亲，麻烦你去把公爵他们全都叫过来吧。”
霍尔继续道：
“顺带告诉莱奥尼达斯先生，他交给我的任务已经完成了。”
跟在小女孩身后走了一段时间，霍尔最终还是出声问道。
应莉莉婭的要求，他出门时没有告诉任何人，也没有乘马车，只是步行，就这样一路走著。
莉莉婭要领他去的地方明显不在居住区，应该在矿场附近，距离宅邸有一段距离，目前已经走了不远的路，但还是没有看到停下的跡象。
[还在前面。]
莉莉婭抬起栗色的大眼睛，目光很沉稳，像是在极力压抑自己的感情。
“……”
看她神色不对，霍尔也没有再追问，只是跟在女孩的身后继续前行著。
天边逐渐出现一抹暮色。
已经走了快一天，等真正达到目的地时，太阳已然西沉，阿什平原再度被晚霞所笼罩，从这边抬头向上望去，只能看到半个太阳。
霍尔擦了擦额间的汗，总算是看到莉莉婭停下了脚步。
“到了吗？”
他轻声问道。
[嗯。]
莉莉婭点了点头。
不出所料，目的地的確不在居民区，而是在矿场往外的一大片空地，属於人跡罕至的郊区。
这里和上次科尔曼带他去的那片矿场挨得还挺近的。
霍尔环顾四周，心头隨之冒出这样一个想法。
[就到这里。]
莉莉婭在空地上漫无目的地游荡著，像是在找什么东西。
最终，她飘到一个地方停下了。
小女孩盯著那片空地静静地看了好一会，才抬起头来，指著那片土地，对霍尔微微頷首。
[挖。]
“什么？”
霍尔眨了眨眼睛。
虽然嘴上疑惑，但他手上还是老老实实地召出卡牌，默默用[我所见的]搓出了一把铲子。
[把这里的东西、挖出来。]
莉莉婭无声地往后退了一步，看向他的眼睛沉静而坚毅：
[挖出来后，你的所有问题，都可以得到解答。]
***
一直到次日清晨，霍尔才从外面回来。
他无法形容自己现在的感觉，走路时的步子甚至还在摇晃，表情相当之难看。
“怎么会这样……”
他低声呢喃著，手里紧紧握著那枚死神给自己留下的红色宝石。
他有想过，既然是莉莉婭千方百计都要瞒著的真相，那想必一定很有衝击性。
但他从来没有想到，这种衝击性居然这么大。
大到甚至於完全顛覆了他这段时间的认知和想像。
那个从土里挖出来的东西，实在是给自己带来了太大的震撼，震撼到甚至於语言都无法描述的地步。
霍尔无论如何都没有想过事情居然会向这样方向发展。
他的脑海中闪过数不尽的零碎画面，最后定格在那个粉色长髮的少女对他说的那句话：
【“要坚守本心啊，搭档。”】
霍尔缓缓握紧了拳头。
“你回来了，儿子。”
刚一进门，映入眼帘的不是別人，而是他的父亲威廉。
“父亲。”
霍尔默默站定脚步，他低著头，刘海盖住了眼睛，显得很不好看。
威廉先生以一种格外颓丧的姿態坐在沙发上，面色也没比他好到哪里去。
“你身上怎么都是泥？又跑哪里鬼混去了？”
他勉强自己挤出一个笑，从沙发上坐起来，对著霍尔招了招手。
“我没事。”
霍尔深吸一口气，努力使自己的表情显得更正常，更像是符合这个年龄的孩子。
“反倒是父亲，您的脸色怎么这么难看？发生了什么？还是结界相关的事情吗？”
说到[结界]两个字的时候，他的语气稍微停顿了一下。
“不是。”
威廉先生却做出了否决的回答。
“结界没事，依旧还是之前的那个样子，不好也不坏，我要说的，是別的事。”
“您说。”
霍尔抬起桌子上的茶壶，默默给自己和父亲分別倒了一杯热茶。
“儿子，你还记得吗？我之前告诉过你，有一个[史无前例的好消息]。”
威廉先生靠在沙发的靠枕上，他接过儿子递来的热茶，双眼无光。
“什么好消息？”
霍尔喝了一口热茶，隨口问道。
“就是说，之前你不是和我提起过，皮埃尔相关的问题吗？”
威廉先生盯著天花板上的吊灯，语气不紧不慢。
“当时你告诉我，你在皮埃尔的抽屉里，发现了一套来自北方冰原的刀，而且，他还和一位叫约翰的黑衣人秘密交谈著。”
霍尔稍微回忆了一下，紧跟著点了点头。
“的確是有这件事。”
“对啊。”
威廉发出“哈哈”两声乾笑。
“那时候我告诉你，不要去管，只要安心地等待一个好消息就行。”
“那现在呢？现在怎么样了？”
“现在啊——”
威廉摇了摇头，转头看向他，语气低沉道：
“现在我很不幸地告诉你，儿子，好消息不存在了。”
“皮埃尔是內鬼？”
霍尔沉默了一瞬，冷不丁地开口道。
“不是。”
威廉先生被他这话逗笑了：
“他不是內鬼，儿子，你为什么总是惦记著这回事？”
“好吧。”
霍尔无声地和父亲错开了视线。
“我知道他不是。”
威廉先生笑著揉了揉他的头髮，笑著笑著，笑意就逐渐收敛起来。
“你知道的，我们这地方，一直都很穷。”
他看向掛在墙上的地图，那里画著的是阿什平原的地区分布图，除了少部分有標註的居住区外，大部分的地方，都是空白的未开发区。
“我们这里没有什么特別突出的地方，地方偏，人又少，平时大家也就挖点矿赚赚钱，但你知道的，矿產这东西，可不是取之不尽用之不竭的，总有一天会耗光。”
“那到时候，我们又该靠什么东西吃饭呢？”
威廉先生摊开双手，语气无奈地摇了摇头。
“阿什平原小是小，但再小，它也是帝国的一个行政区，零零总总的居民加起来也有十几万人，要是矿场倒了，那么这十几万人该怎么办？”
他的语气逐渐上扬，一句接一句地发出疑问，却不知道是在问谁。
“农业？可是阿什平原靠近厄尔格斯，大部分的土地都被魔力污染，除非我们有可以净化土地的大型魔导器，否则完全无法耕作，但那东西相当贵，农民自己都吃不饱饭，又怎么可能买得起那种东西。”
“工业？的確，我们这里的矿產加工业已经很成熟了，但红魔晶本身並不是多稀有的矿藏，作为奢侈品不够华贵，作为消耗品又不太够用，毕竟我们每年都要消耗大量的红魔晶去维持结界，除非有外界的支持，否则难以再支撑我们发展其他大型重工业。”
“亦或是旅游业？这更是天方夜谭，先不说別的，单论一点，连接阿什平原和外地的，有且仅有小小的一个黑石车站，一次能装多少人？就算走其他路可以到我们这里，但那也太浪费时间了吧！可要我们自己修路？喂喂，別开玩笑了，怎么修？哪有钱修？”
这位在阿什平原土生土长的乡绅捂住自己的脸，很是用力地搓了一把他憔悴的脸。
“非要说一个可靠而稳定的经济来源的话，估计就是帝国中央给我们派发的补贴了吧，作为维护结界的奖励。”
威廉红著眼睛看向自己的儿子，哑著嗓子说道：
“儿子，我们需要钱，我们很需要钱，我们需要很多很多的钱。”
“我们需要钱去买新的器材，我们需要钱去建新的工厂，我们需要钱去修更宽广的道路。”
“但是我们没有钱。”
像是猜到了他想说什么，霍尔直接从原地站了起来。
“父亲，那位约翰先生究竟是……？”
“对。”
威廉先生露出一个释怀的笑。
“他是一位来自外地的独立投资商，在我们约谈过这么多商人中，他是最有希望的那一个。”
完全出乎意料，却又在情理之中的答案。
“……”
霍尔握紧拳头，先是抬起，而后又缓缓地放下了。
“那套刀，是我去找基维尔定製的。”
“钱，是我和皮埃尔一起出的。”
父亲断断续续的声音依旧在耳边响起。
“约翰先生有收藏武器工艺品的爱好。”
“虽然是贗品，但打造得十分精美，基维尔已经尽力了，他的手艺是最好的，算上那一套，我们一共送了他四套，东西南北，各种风格，单从外表来看的话，可以说完全挑不出任何瑕疵来，约翰先生相当满意，本来合作已经是板上钉钉的事情了，可我们运气不好。”
“投资的要求还是被拒绝了。”
威廉先生闭上眼睛，似乎在极力压抑著自己的痛苦，声音慢吞吞地道。
“为什么？”
霍尔盯著父亲的眼睛，认真道。
“还是因为，结界的事情。”
威廉先生语气平静，甚至还带著几分自嘲。
“啊啊，说来说去，万变不离其宗，果然还是和结界脱不了干係。”
下一秒，他的神情突然狰狞起来，直接一拳狠狠地砸到了自己的腿上，每个字几乎都是从牙缝里蹦出来的。
“结界，还是结界！只要结界还没修好，这里就隨时有被魔兽入侵的可能，无论如何，都不会有一个投资商会去投资一片即將被魔兽吞没的领地，这没有任何价值，更没有任何意义！”
这是霍尔第一次看到父亲这么失態的样子。
不管是当初母亲去世时也好，还是前世伊莎贝拉死后全家人被流放到西部战场时也罢，父亲总是装作一副完全不在意的样子。
他会在所有人都难过的时候慢吞吞地讲冷笑话，虽然有些不合时宜，但每次他开口之后，气氛总是没那么僵了，原本凝固的空气会再度流动起来，给人一种还可以呼吸的快感。
眼下，父亲之所以这么失態，答案有且只有一个。
他是真心地在为每一个生活在这片土地上的人而难过，为他们堪称绝望的未来而难过，更是为对此拼尽全力却还是无能为力的阿什平原而发自內心地感到悲哀。
霍尔深吸一口气，在內心稍微组织了一下语言，他没有出言安慰，只是轻声道：
“……如果约翰先生在意的东西是结界的话，我想这个问题，是可以解决的。”
“？”
威廉先生抬起头来看著他，像是第一次认识这个儿子。
“父亲，麻烦你去把公爵他们全都叫过来吧。”
霍尔继续道：
“顺带告诉莱奥尼达斯先生，他交给我的任务已经完成了。”
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