百花楼。
门內门外,仿佛是两重天地。
方才街市的喧闹被丝竹乐声取代,空气中瀰漫著浓淡相宜的脂粉香与酒气。
大堂宽敞,灯火通明,数张圆桌散落,坐满了衣著各异的客人。
有锦衣华服的富家公子,也有文士打扮的读书人,甚至还能看见几个气息不弱的修士。
他们或饮酒谈笑,或与身旁巧笑倩兮的女子调笑,觥筹交错,一片鶯声燕语。
陈青烛这身寻常的青衫打扮,在这等场合里毫不起眼,只有门口迎客的僕人懒洋洋地瞥了他一眼,
那僕人见陈青烛面生,又独自一人,便没多理会,转身去招呼另一位刚进门、看著就阔绰的客人了。
……
陈青烛在一旁略站了站,目光扫过大堂。
他进来是为了打探圣阳宗的消息,可这一时之间,竟有些不知从何下手。
直接拉住个跑堂的伙计问?似乎太显眼。
找个看著面善的客人攀谈?又不知对方底细,也不好开口引出话题。
那些陪酒的姑娘们倒是穿梭其间,看似消息灵通,可贸然上前,只怕更引人怀疑。
陈青烛正暗自思忖,却听见旁边一桌几个书生模样的年轻人正在高谈阔论。
“王兄,你说今夜花小姐能出来见客吗?小弟我可是连著来了三日,连片衣角都未见到。”
一个瘦高个的书生语气带著埋怨,给同伴斟酒。
被他称为“王兄”的是个微胖的青年,摇头晃脑道:“李老弟,稍安勿躁。花小姐何等人物?”
“琴棋书画样样精通,容貌更是一绝,说是百方城第一美人也不为过。”
“这般人物,岂是轻易能见的?”
“若非她定下规矩,每月十五设题考校,凭你我,怕是连一丝机会都没有……”
另一人也插嘴道:“正是!听说连城主府的公子,前日想请花小姐过府一敘,都被婉拒了。”
“咱们能在此等候,已是沾了这每月一次开帘的光了。”
“花小姐”、“开帘”、“设题”……这些词飘进陈青烛耳中,让他心中微动。
他不动声色地靠近那桌几步,装作隨意倾听。
又听那瘦高个书生嘆道:“唉,说是考校,可花小姐出的题目一次比一次难。”
“上月是对对子,上上月是猜灯谜,再往前是品评诗词……”
“在场这许多人,谁又能入她的眼呢……”
“听说能得她亲自接见的,都能与她品茗清谈片刻,甚至有幸听她弹奏一曲。”
“若是能得她青睞……”
“而且……”
微胖书生压低声音,带著几分神秘,
“花小姐交游广阔,三教九流的人物似乎都识得一些。”
“城里坊间那些隱秘传闻、江湖动向,乃至……咳,一些仙家道门的軼事,她好像都能说上一二。”
“否则,你以为为何连那些眼高於顶的…嗯,那些有本事的人,有时也会来此坐坐?”
“……”
陈青烛听到这里,心中瞭然。
看来这百花楼的魁首“花弄晴”,绝非寻常风尘女子。
她设下门槛,反而抬高了身价,吸引来的不只是寻欢作乐之徒,更有慕名而来的文人雅客,甚至可能一些修行者或消息灵通人士。
能周旋於这些人之间,她所知的消息必定不少。
若能向她打探,或许真能得到关於圣阳宗的有用情报。
打定主意,陈青烛便不再犹豫。
他环顾四周,见靠近楼梯处有个身穿绸衫、管事模样的中年男子,正背著手,目光精明地打量著堂內客人,不时对经过的丫鬟僕役低声吩咐几句。
陈青烛整理了一下衣衫,走上前去,拱手道:“这位管事,请了。”
管事转过头,见是个生面孔的年轻后生,衣著普通,气度倒还沉稳,脸上便掛起职业性的笑容,但眼底並无多少热络:
“这位公子面生,第一次来?可有相熟的姑娘?”
陈青烛直截了当道:“在下初到宝地,久闻百花楼花小姐芳名,心生仰慕,不知今日可否有幸,请花小姐出来一见?”
他声音不大,但附近几桌的客人似乎都竖著耳朵,陈青烛这话恰好被他们听了个清楚。
那管事脸上的笑容淡了些,打量陈青烛的目光也带上了审视,语气客气却疏离:
“公子,实在不巧。花小姐今日身子有些乏,暂不见客。”
“公子若是想听曲赏舞,楼里其他姑娘也都是极好的,不如我为您引荐几位?”
他话音刚落,旁边桌上就传来几声嗤笑。
“哟,又一个不知天高地厚的。”
“瞧这打扮,也不像是什么世家公子,口气倒不小,开口就要见花小姐?”
“花小姐是那么容易见的?没点真才实学,趁早歇了心思吧,別在这儿丟人现眼。”
“就是,没听见管事说吗?花小姐今日不见客。小子,哪儿凉快哪儿待著去。”
有些话语毫不客气,带著明显的优越感。
陈青烛面色如常,仿佛周遭的议论並未入耳。
在他眼中,这群人不过螻蚁,只要不舞到眼前来,他便也懒得计较。
陈青烛只是看著管事,平静地问:“真的无法通融?在下確有要事,想向花小姐请教一二。”
管事摇头,语气已经有些不耐:“公子,话已说得很明白了。”
“花小姐的规矩,每月十五开帘考校,过了她的题目,自然能得见。”
“今日並非十五,花小姐又玉体欠安,公子还是请回吧,或者另寻他乐。”
周围的嗤笑声更大了些,不少人带著看热闹的神情望向这边。
闻言,
陈青烛神色一黯,正想著是不是要离开百花楼,去別处打探消息时,
忽然,楼梯上传来轻微的脚步声。
一个身穿淡绿衫子、梳著双丫髻的婢女走了下来。
她先是向管事微微頷首,然后目光看向陈青烛,又看向那些发出嗤笑的客人,声音清脆地说道:
“诸位客人,小姐说了,今日虽非开帘之期,她亦不想见外客。”
“但若是有人自信才学,能解她留下的一副对子,她破例见上一见,也无不可。”
……
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