我的任务编制器 - 第240章 烈日之月。

    第240章 烈日之月。
    哈普托斯歷·烈日之月。
    这是新泰拉的第八个月份，一个被炽阳与铁砧共同主宰的时节。天空如被烧红的铁板，空气在石砖街道上翻滚著微弱的波纹，连风都带著金属的气息。
    烈日之月，是火焰与工匠之神赫菲斯托斯的月份。
    在这一月，昼日最长，夜晚被压缩得如同呼吸间的停顿。
    大地被炙烤，金属在熔炉中最易融化，农作物在灼热的空气中抽穗，生命与枯萎的界限在烈光下变得模糊。
    人们说，赫菲斯托斯的锻炉就在太阳之中，祂的每一次叩击，都会化为天上闪耀的雷鸣。
    这是属於工匠的月份，在铁与火的交织中，他们相信万物的秩序皆需经受灼烧的试炼。
    ”唯有经烈火，方能得纯金；唯有承痛苦，方可得秩序。“
    这是赫菲斯托斯的神諭，也是铁匠、铸师、武装骑士乃至战术链金师的信条。
    在这段时间，整座大陆都瀰漫著铁与火的气息：
    铁匠铺通宵亮著火光，熔炉的轰鸣不绝於耳；
    蒸汽城的空港烟囱喷吐赤焰，夜空被照得如白昼；
    而远方的农人，则在麦田边围起火堆，焚香祈祷，感谢赫菲斯托斯让他们的镰刀锋利、让庄稼挺直。
    新泰拉十二正神中，艾尔瑟昂是太阳神，赫菲斯托斯则是火神。
    仲夏之日是庆祝伟大的光明与艺术之神，庆祝太阳的荣光；那么八月二十三日的火神节则是为了庆祝火焰与工匠之神。
    这是一场献给锻造与净化的节日。
    人们將活鱼投入炉火，以水中生灵的牺牲祭予火神，祈求来年免於雷击、旱灾与烈焰焚城的厄运。
    祭典期间，铁匠在夜间叩铁，铸造新刃；年轻的学徒们围绕火盆敲击铜盏，
    模仿神锤的节奏；农夫在火堆前低声祈祷，愿明年的镰刀不捲、不钝。
    城市的街角燃起蜡烛与火盆，孩子们提著红铜灯奔跑，火光映在他们的眼中，如神只赐下的微小火星。
    夜色中，火焰是祝福，也是警告，它提醒人类：“秩序从烈火中诞生，毁灭亦在烈火中开始。“
    人们常说，烈日之月，这是神的锻炉在大地上燃烧的季节。
    神圣罗图姆帝国·南部板块。
    这片海域，永远在光之边缘。
    炽烈的阳光照耀著蓝金交织的海面，蒸腾的盐雾与引擎烟气在空中层层交叠，远方的战舰与飞艇在云下缓缓滑行，宛如钢铁的群鯨。
    马尔他岛国，这片岛屿静臥於帝国南缘的海心地带，是圣海诸岛领的一颗明珠，亦是通往帝国东西两端的关键节点。
    向北，连通中部板块的贝拉柏林；向西，则通往阿尔比安的深海航线；而在东南方向，那是通往旧世界遗蹟与前线的最后驛站—一剑湾。
    海风中带著轻微的咸腥与链金油的味道，港口上空漂浮著若隱若现的金属环阵，那是轨律海线的终点符印，这是一条巨大的航线，连接著：
    阿尔比安一米拉诺一剑湾一马尔他一东境前线。
    一条连接帝国半环海权的生命线，亦是维繫世界秩序的源能脉络。
    马尔他，不仅是枢纽，更是帝国南方舰队与教会军团的补给之地。
    海崖上的仓库堆叠如蜂巢，储存著被称为帝国心脉的源石燃料；钢铁铸就的军舰乾坞在日夜运转，巨型舰体被蒸汽吊塔缓缓吊起，底部的符阵闪烁著琥珀色的能量光。
    祈祷的钟声与引擎的轰鸣交织成一曲奇异的讚歌。
    而在这座海上之城的最东端则是：瓦莱塔。
    瓦莱塔建在岛屿东岸那片突出的半岛上，北望马萨姆谢特港，南临大港，是帝国南方的心臟。
    它既是行政与文化的中心，又是军政、教会、商旅三权匯聚的节点。
    城墙高耸，街道以白色石灰岩铺就，太阳光从穹顶反射到每一处广场，整个城市仿佛被神之锻炉的余烬照亮。
    在这座被称为圣盾之城的堡垒里，
    有著教会区的七环钟塔、行政区的银翼议厅、军区的三城要塞、还有被称为“海上堡垒”的港湾与船坞群，源能浮桥与轨律防线蜿蜒相连，守护著这座海——
    ——
    上之都。
    而在瓦莱塔的东风街，静静佇立著一面由伊甸学院亲自设置的镜面传送阵。
    此刻，银光在镜面上荡漾，仿佛整片空气都被液態的星辉所浸透，柔滑而冰冷的波纹从空间的缝隙中流出，在石质大厅的地面上折射出细碎的光点。
    齐格身著“远征者套装”，背负双剑，缓缓走出那道光门，脚步落地的瞬间，水银般的门户在他身后合拢，轻轻一颤，隨即彻底消散，只留下淡淡的气流在空气中翻卷。
    对於他来说，这里是另一场试炼的起点。
    他站在传送大厅的出口处，短暂地抬头望了一眼天顶，那里的阳光几乎是灼人的白色，火辣的气息透过空气直烤皮肤。
    瓦莱塔的天空湛蓝得近乎透明，海风中混杂著铁与盐的味道，街角传来汽笛声与商贩的吆喝，城市的呼吸充满了热度与秩序的节奏。
    齐格迈出大厅，在路边的摊位前稍作停留，费了五枚铜盾买下一顶马尔他风格的宽檐草帽—帽檐略显旧，却能挡下正午刺目的阳光；又费三枚铜盾，
    购得一份以兽皮印製的地图，那上面的墨跡在阳光下闪著淡淡的蓝色萤光，是帝国常用的耐海雾图纸材质。
    他展开地图，自光沿著那条由南至北贯穿整座城市的中轴线扫过，那就是共和国街。
    共和国街是瓦莱塔的心脉，大理石街道笔直如剑，从港口通向议政厅与圣殿区，而在它的中央区域，矗立著马尔他岛上最重要的机构之一一开拓者冒险协会。
    齐格沿著街道行进，脚步在石板上发出节奏分明的迴响，街边的旗帜在烈风中鼓动，带著金色齿轮与六翼徽章的纹样在阳光下闪耀。此行他来马尔他岛，正是为了两个任务——“铁灰之证”与“巨石遗蹟特別行动·剑湾”。
    前者是他晋阶成为正式开拓者的阶段性主线任务，是每一个学院出身的奇术师进入现实战线的通行证，也是阿卡夏阶段性主线任务的核心；后者则是帝国机密级別的联合远征任务，牵涉剑湾、源能遗蹟与海上邪祟的异常波动。
    关於特別行动，齐格並不急著去报到。
    此刻，他决定先去完成第一项任务，拿到属於自己的“铁灰勋章”，为下一阶段的远征铺下一个完美的开端。
    风拂过共和国街的旗帜，钟塔敲响正午的钟声，阳光倾洒在那座白石与金属铸成的建筑上，开拓者协会的徽章在高处闪耀著庄严的光芒。
    当齐格推开那扇由源石与黄铜拼接而成的厚重大门时，来自外界的阳光被立即切断，取而代之的是一股混合著墨油、羊皮纸、香料与尘土的气息。开拓者协会的大堂宽阔而嘈杂，空气中瀰漫著金属碰撞与脚步交错的声响。
    正午的光线从穹顶的彩绘玻璃窗倾泻下来，在地面投出五彩斑斕的光斑。
    各式冒险者在其中穿行，或在交换任务卷宗，或在与队友低声爭论路线与报酬；靠墙的布告栏上，数百张悬赏与委託贴纸层层叠叠，其中甚至混著几张被標记为“危级”的红色任务。
    这里是帝国开拓者体系的心臟—一冒险的起点与终点。
    齐格站在门口，目光迅速掠过周围的景象。因为靠近剑湾的地理位置，这里的种族成分比伊甸北境的任何城市都要复杂得多。
    你能看见在窗边喝酒的银髮高等精灵，也能看见背著双斧、满身烟火味的矮人工匠；走廊角落有一位身披斗篷的半身人正在小声与一名提夫林商议路线，而不远处甚至有一名龙裔僱佣兵正与人类魔术师討论战术符文。
    不同的语言、不同的口音、不同的呼吸频率在空气里交织出一幅热烈的图景，这里是另一个世界的缩影。
    帝国的南方圈非常开放，对於异族也相对友好。
    齐格的到来並没有引起太多注意，他径直走向前台。
    前台的女士大概三十出头，栗色短髮，穿著协会制服，胸口掛著一枚银色识別徽章。她正忙著登记卷宗，当注意到齐格站在面前时，抬头的那一瞬间，目光不由得在那双鸳鸯瞳上停了一下，冷与暖在其中交织出一种令人微微失神的光感。
    她下意识整理了一下仪表，露出职业化的微笑，用熟练而温和的语气说道：
    ”欢迎来到马尔他·瓦莱塔开拓者协会。“
    ”请问您是要领取委託、发布委託、兑换积分，还是申请队伍编组？“
    齐格从怀中取出自己的身份认证卡片，他双手递出，语气沉稳而礼貌地说道：
    “我想要申请晋级考核。“
    前台女士接过卡片，顺势將其放入桌旁镶嵌的验证装置中。
    那是一颗晶莹剔透的水晶球，內部流动著银色的液光，仿佛有星辰在其中旋转。她轻轻滴入一滴银质魔液，晶球表面隨即亮起几道灵纹，一连串符號快速跳动，在空气中映射出齐格的身份信息与魔力识別序列。
    光影交织的剎那，她的表情微微一滯。
    “——你才十三岁？”
    她抬起头，看向面前这位神情平静的少年，又低头確认了一遍，眼神里浮现出一丝难以掩饰的惊讶。
    所有晋级前置条件都已满足，甚至远超常规標准，她看了一下卡片上的个人信息栏，在上面看见了让她恍然大悟的內容：伊甸一年级在读学生。
    “原来是伊甸一年级在读学生啊——才一年级就已经满足了晋升条件，看来你在伊甸中也是天才一般的人物啊。”她抿了抿唇角，语气里多了几份讚嘆。
    “申请晋升考核任务，我看看——”
    她继续操作著相关的业务，同时絮絮叨叨地说道：
    “不过，哪怕你是天才，我也得多嘴提醒你一下，最近马尔他岛这边可不太平。”
    她的语气变得低沉了一点，像是在无意间流露出一丝忧虑。
    “巨石遗蹟重现，帝国海军的舰队和工造学会的工程支队几乎天天在这片海域活动，港口的调度都快爆满。再加上剑湾那边——“
    她顿了顿，抬眼看向窗外湛蓝的天空。
    “剑湾的政局可谓乱成一锅，听说那边有一整座城都没了。现在教会、海军、开拓者协会三方都在联手压著局势，怕那边的火烧到南方圈来。“
    她重新看向齐格，语气却带上了几分真切的叮嘱。
    “如果你接下来的考核任务安排在附近的航线上，务必要小心一点。剑湾那边的动盪若是蔓延到这里，南方圈的海上贸易恐怕会彻底崩。作为帝国前哨的马尔他，到时候可就不是补给点，而是第一线的军港。“
    她轻轻嘆了口气，將认证卡被送回到齐格的手心：
    “更麻烦的是，地中海这片海域的海盗在合流。尤其是剑湾往北的路斯坎一带，据说有好几个旗队结盟，已经袭击过几艘帝国补给船了。“
    “所以，不管是考核还是外派任务，你要记得——”她目光略带一丝严肃地看著齐格，“不要太相信风平浪静的海。“
    前台小姐翻开案台上那本厚重的羊皮卷册，指尖沾著羽笔轻轻拨动几页，隨著墨香的翻涌，她低头查阅片刻，忽然轻声说道：
    ”找到了，你的晋级考核任务。“
    她將卷册往前推了一点，露出上面以红蜡封印的印章，那是帝国开拓者协会的调令副本。
    “你得去一趟詹姆斯骑士堡。”她抬起头，语气比方才更为正式，“那是圣约翰骑士团的驻地。堡垒建在东岸高地上，俯瞰整个大港防线，是帝国在马尔他岛上的军事心臟，也是教会军团在地中海的象徵。“
    说到这里，她略微停顿了一下，神情中带著一丝尊敬。
    “圣约翰骑士团是陛下亲自册封的封领骑士团。
    如今的大团长是第49任——让·帕里索·德·拉·瓦莱特阁下，一位真正的圣焰骑士，也是帝国最为倚重的南方守將。“
    她翻过一页羊皮纸，继续说道：
    “你的晋级考核將与他们即將展开的一次征伐行动有关。
    骑士团正在招募僱佣军与开拓者，准备对剑湾的政变势力与巨石遗蹟里滋生的怪物发动清剿。
    这场征伐既是平乱，也是求慑—以此向世人重申帝国的荣光。“
    前台的女士放下羽笔，目光落回齐格身上，语气缓了几分：
    “你要做的事情世亨复杂。前往詹姆斯骑士堡，仔到骑士团的亏引官。
    若他们认可你的实力，会为你颁髮带有团徽的文书与骑士勋章。拿到那两样东西，你的晋级考核就算完成。“
    她微微一笑，像是提醒，又像是在善意叮嘱：
    “亨过要小心一点，孩子。圣约翰的骑士们崇尚实战，他们的考核从来亨靠笔墨，而是用钢铁与血来验证一个人的价值。“
    齐格威起自己的身份卡，向她微微頷瓷。
    ”我明白，谢谢你的提醒。“