又走小半柱香时间,到了那小客栈外面。
姜正乾將马拴了,小心接过姜宴清,也是他睡得久了,一换手便醒了过来。
赵雪兰早已胳膊僵麻,被他扶著下了马,一起落座在那小客栈屋棚下的矮桌上。
店家是一对中年夫妇。
见有人落座,男的忙拎著壶出来倒了两碗水。
他倒完水顺嘴道:“客官是哪里人,到哪里去呀?”
姜正乾摆了两文钱到桌上,那店家收了,等他喝了水,忙又添上一碗。
“从虎山来,到槐阳去,不知前面可有住店的地方?”
店家道:“再走五十里,路边就有歇脚的客店,这一带都叫虎山,却不知你是哪个村的?”
“就是虎山村。”
此刻没有別的客人,那店家闻言眼睛一亮,道:“你可认识虎山村的姜家?”
姜正乾目光一凝,不自觉將手移向腰间的刀柄,道:“都是同村,自然认得,只是不熟。”
店家闻言,露出洋洋得意之色,道:“我就看你面生,我与姜家人可很是相熟,尤其是那姜家长子,与我关係莫逆,常来我这里喝酒。”
姜正乾不由地一窒,不知该如何接话。
那店家来了兴致,索性坐在旁边。
“前些日子,我那兄弟参了民团,就在镇子前面那片林子里,亲手將与山匪串通的夫长给一刀砍了,还杀了不少山匪,当晚就来我这里,喝了三壶酒才回去。
“他家兄弟几个,连同他爹,都遇著了仙缘,有一身仙人本事,你可知旱了这么久,为何会突然下雨?”
姜正乾听著这人吹嘘自己,心下却不由地越来越冰冷。
那店家只道他木訥,自顾自道:“你虽然与他同村,却不亲近,自然不会知道,告诉你,这旱灾源头,乃是一条妖蛇,足有十几丈长,就躲在那山阴处,每天喷火,把水都烤乾了,被我那兄弟一刀斩了,这才降下雨来。”
姜正乾沉默不语,半晌后才幽幽问道:“掌柜都是从哪里听来的,我与他同村却丝毫不知?”
店家笑道:“我不光知道这些,我还知道那些山匪被杀了威风,与民团一战,没討到什么便宜,已然回去整顿人马,再过一个月,便要去寻仇。”
姜正乾心中一惊,忙问根由。
店家得意道:“昨天有几个山匪到我这里喝酒,醉酒后自然而然就漏给了我,就跟前这一带,少有我不知道的事。”
见姜正乾一脸惊讶之色,那店家左右张望一番,神神秘秘靠近他道:“实不相瞒,小店这两天就要关门了,那些山匪这回急了,勾兑了外面的犬戎人,这虎山一带,怕是要遭殃咯。”
此时姜宴清望见店里柜檯上,摆了一盘滷好的牛肉,吵著要吃。
这孩子从小没吃过好的,因而嘴馋了些。
心下自觉对他有所亏欠,今天带的银子也不少,赵雪兰便让店家切了一块肉,拿给他吃。
姜正乾又让店家补满了水,重新上路。
临行前,凑到其耳边道:“我虽与姜家不熟,但我知道,那姜家人最恨別人说他家的事,而且他家如今是仙人,你一说出口,他们便会知道,只怕不久就来取你性命了。”
那店家闻言,骤然变色,嘀咕道:“我跟他家老大什么关係,他们岂会害我。”
但其擦桌子的手却微微颤抖,眼中也是心事重重。
姜正乾又道:“还有那些山匪,说不定回去酒醒了,就来杀你灭口。”
见那店家慌忙跑进店里,姜正乾这才拽马而去。
一路上,他心中忧虑重重。
虎山是凉国西北边界,翻过那重重山脉,的確就到了犬戎人的国境。
他曾听夫子说起过,几百年前犬戎人曾屡屡犯边,因那种族茹毛饮血,常年以鲜牛羊肉为主食,因而气力远胜常人,朝廷疲於应对。
本来仙人轻易不管凡人之事,虽共处一世,却犹在两界,朝廷也不会去沾惹与仙人有关的人事。
譬如这次,自己將那夫长李正山当眾斩杀,据夫子言,便是他將姜家遇有仙缘之事报与镇尹,这才不予追究,且轻易將村正的位置批了下来。
当年犬戎人即將攻破之时,却有一仙人一反常態,不知是路过还是专程前来。
只是流传下来,说那仙人坐下有一头灵尊,龙首狮身,站在云端,不待仙人出手,那异兽晃了晃头,从鼻孔中喷出两道蓝光。
飞到半空,又化作无数红色火,只落在犬戎人的部族中,將他们大半烧死。
原以为这把火烧出数百年安寧,此刻看来,那犬戎人並未死心,只是行事愈发隱秘了。
那些山匪屡杀不绝,且越来越猖狂,渐渐有壮大之势,却是背后有人支持著。
如此看来,朝廷显然也心知肚明,之所以不愿轻易剿匪,寧可招些民团敷衍,多半也是怕那犬戎人趁机作乱。
毕竟再起了爭端,不见得还会有仙人出手解围。
只是如此,却只苦了百姓。
姜正乾心下暗道,此番办完事回去,须得与父亲好好商议。
若真是犬戎犯边,虎山一带各个村落,首当其衝,绝难安寧。
正在这时,身后马上的赵雪兰道:“夫君,刚才那个店家,当著你的面说与你是兄弟,实在好笑。”
她看出丈夫一副忧心忡忡的神色,故意打一打岔。
姜正乾回头一笑,想起那掌柜做派,属实是將自己当成什么豪杰了,搬出来显摆。
三人边走边歇,到了去往赵雪兰爹娘家的岔路口处,商量一回,赵雪兰说她没去过那槐阳城,也想去看看,等回程时再回娘家不迟。
到地方已是两日之后,槐阳城高大的城门映著朝阳,看去格外气派。
城门下立著两个持刀的守卫,看过照身帖,才將他们放入。
姜正乾无意去看那城中繁华,拿出夫子画的地图,照著那上面边走边问。
拐过两条街,来到一处相对並不热闹的巷道处,抬眼朝里一望,那第一家就是他要找的铺子。
“自慢堂。”
姜正乾望著那铺上匾额,念叨一句。
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