皇上，微臣真的是大奸臣啊！ - 第212章 来自南洋的信

    天佑四年的九月，白露已过。
    京城的秋天来得格外爽利。没有了夏日的闷热，天空呈现出一种高远的瓦蓝色。
    护城河边的柳树开始落叶，黄色的叶片落在水面上，隨著微波打著旋儿。
    西郊火车站。
    这里已经不再是半年前那个简陋的木质站台。
    经过工部的扩建，这里变成了一座拥有三个月台、两座货仓的庞大建筑。
    “呜，”
    一声悠长的汽笛声打破了清晨的寧静。
    一列掛著十二节车厢的货运列车，喷吐著白色的蒸汽，缓缓驶入站台。
    车轮与铁轨摩擦，发出刺耳的剎车声。
    这列车是从天津卫开来的。
    车厢门刚一打开，一股浓烈而奇异的香气便涌了出来，瞬间盖过了站台上原本的煤烟味。
    那是丁香、肉豆蔻、胡椒混合在一起的味道，中间还夹杂著生橡胶那种特有的胶皮味，以及热带木材的辛辣气息。
    “卸车！动作快点！”
    身穿灰布工装的搬运工们一拥而上。
    他们扛起一个个沉重的麻袋。
    麻袋上印著“大寧南洋建设总署”的黑色印章，旁边还標註著货物的名称和產地。
    【马六甲·白糖】、【狮子岛·生胶】、【七星礁·乾鱼】。
    一名管事的拿著帐本，站在车厢旁清点。
    “这批货是送进宫里的吗？”
    “不是。”
    商局的押车伙计擦了擦汗。
    “这是给西市口的南洋百货行送的。王爷说了，好东西不能光给宫里用，得让京城的老少爷们儿也尝尝鲜。”
    伙计从怀里掏出一个小布袋，递给管事的。
    “这是在那霸港收的黑糖，尝尝，甜著呢。”
    管事的捏了一小块放进嘴里。
    那种浓郁的焦糖甜味在舌尖化开。
    “真甜。”
    管事的感嘆道。
    “以前这种糖，一斤得要二两银子。现在听说只要三百文？”
    “那是。”伙计拍了拍车厢。
    “咱们的舰队把南洋打下来了，这糖就像运沙子一样运回来。以后啊，京城的糖葫芦都能裹两层糖。”
    紫禁城，御书房。
    窗户开著，秋风吹动著桌案上的宣纸。
    小皇帝赵安並没有在批奏摺，而是对著面前的一个白瓷杯子发愁。
    杯子里盛著一种黑褐色的液体，冒著热气，散发出一股焦糊中带著微酸的味道。
    苏长青坐在对面，手里也端著同样的一杯。
    “亚父，这真的是喝的？”
    赵安端起杯子，闻了闻，眉头皱成了川字。
    “这味道，像是熬糊了的中药。”
    “这是咖啡。”
    苏长青喝了一口，面不改色。
    “这是从西洋人的商船上截获的，据说是產自更西边的天方国，后来在南洋也有种植。”
    “西洋人管这个叫提神水。”
    苏长青拿起旁边的一个银罐子，用勺子舀了两大勺白得像雪一样的粉末放进赵安的杯子里。
    “加点糖。”
    “这是马六甲新糖厂出的精製白糖。比咱们以前吃的红糖要纯净得多。”
    赵安看著那白色的晶体在黑水中迅速溶解。
    他试著喝了一口。
    入口先是苦，然后是浓烈的甜，最后回味中带著一种奇异的香醇。
    “咦？”
    赵安的眼睛亮了。
    “有点意思。喝下去身子暖洋洋的，脑子也清醒了不少。”
    “这就对了。”
    苏长青放下杯子。
    “陛下，臣请您喝这个，不是为了尝鲜。”
    苏长青指了指桌上的那罐白糖。
    “以前，这种白糖只有西洋人能造，他们把糖卖给我们，一斤要换走我们十斤茶叶。”
    “现在，周子墨在马六甲建了糖厂，用了新的脱色工艺。这糖是我们自己造的。”
    “这一罐糖，成本不过十文钱。”
    赵安看著那罐糖，神色变得严肃起来。
    他现在已经能听懂这些数字背后的含义了。
    “亚父的意思是，我们不仅抢了他们的地，还抢了他们的生意。”
    “正是。”
    苏长青站起身，走到窗前。
    “顾剑白在前方用炮火开路，我们在后方就要用商品去占领市场。”
    “当京城的百姓都习惯了吃便宜的白糖，穿便宜的棉布，用便宜的橡胶底鞋子时。”
    “就算有一天有人想把南洋还回去，百姓们也不会答应。”
    “这就是民心所向。”
    赵安又喝了一口那黑色的苦水。
    这一次，他觉得这苦味里，多了一份甘甜。
    午后的长安街，正在经歷一场蜕变。
    这条连接著皇宫和外城的主干道，几百年来一直铺著青石板。
    青石板虽然古朴，但时间久了，坑洼不平，且缝隙里容易积水。
    马车跑在上面，顛簸得厉害。
    现在，工部的施工队把青石板撬开了。
    他们並没有换上新的石板，而是推来了一车车灰色的浆糊。
    那是从西郊水泥厂运来的“洋灰”。
    百姓们围在路边，好奇地看著。
    “这灰泥能铺路？一下雨不就成烂泥塘了吗？”一个老汉担忧地说道。
    “老丈，您就看好吧。”
    一名工部的小吏手里拿著图纸，指挥著工人们將水泥倒在碎石路基上，用木板刮平。
    “这是摄政王亲自定的方子。干了之后比石头还硬，而且是个整体，没有缝。”
    工人们动作麻利。
    搅拌、铺设、压光。
    原本坑坑洼洼的路面，变成了一条平整的灰色长带。
    而在路的一侧，还发生著另一件新鲜事。
    几个工人正在挖坑，竖起一根根黑色的铸铁管子。
    管子顶端是一个带著玻璃罩的灯头。
    “这是啥？”百姓们更好奇了。
    “这是气灯。”小吏解释道，“西郊那边的炼焦厂，炼煤的时候会出一种气。以前都烧掉了，现在王爷让铺了管道，引到城里来。”
    “这气能点灯？”
    “能。比油灯亮十倍，还不用添油，拧开阀门就亮。”
    百姓们嘖嘖称奇。
    他们虽然不懂什么叫炼焦，什么叫管道。
    但他们看得到，这京城的模样，是一天一个变。
    顾府的后院，依然是那般清净。
    顾青婉坐在窗前的榻上，手里拿著一封信。
    信封上贴著那霸港的邮戳，那是大寧刚刚建立的军事邮政系统。
    信是顾剑白写的。
    妹亲启：
    见字如面。哥在南边一切都好。这里的海很蓝，就是太热了。每天身上都是粘的。
    前些日子我们在马六甲打了一仗。西洋人的城堡看著挺嚇人，其实不经打。镇远號两炮下去，墙就塌了。
    隨信带去了一些小玩意儿。有一盒红色的宝石，是从当地土王那里买的。还有几匹西洋的蕾丝布，听说京城的姑娘们现在流行这个。
    对了，周子墨那小子最近挺忙的。他天天在工地上晒得跟个黑炭似的。不过他让我给你带个话，他在马六甲的海边捡了很多贝壳，挑了最好看的，准备回来给你做一个风铃。
    勿念。兄剑白。