皇上，微臣真的是大奸臣啊！ - 第217章 桃花瘴

    北江的水路到了韶州府便到了尽头。
    再往北，就是连绵起伏、古木参天的骑田岭。
    这里是两广与湖广的天然分界线，也是通往永州后方的必经之路。
    一条蜿蜒崎嶇的山间小道上，一支奇怪的队伍正在艰难跋涉。
    他们没有打旗帜，也没有敲锣打鼓。
    一万名士兵排成了一条长龙，在茂密的林间穿行。
    脚下的路並不好走。
    那是千百年来盐梟和马帮踩出来的小径，路面布满了青苔和湿滑的烂泥。
    前几日刚下过雨，此时一脚踩下去，黄色的泥浆就会没过脚踝，发出“咕嘰”的声响。
    士兵们穿著作战服，裤腿扎进高帮胶鞋里，防止蚂蟥钻入。
    他们背后的背囊很大，里面装著雨布、乾粮和弹药。
    顾剑白走在队伍的最前面。
    他手里拿著一根削尖的竹棍，用来探路。
    他的脸上全是汗水，顺著下巴滴落在衣领上，洇湿了一大片。
    “都跟上！別掉队！”
    顾剑白喘著粗气，回头喊了一声。
    “这鬼地方，比狮子岛还要闷。”
    在他身后，周子墨骑在一匹矮小的滇马上。
    这种马虽然跑不快，但耐力极好，善走山路。
    即便如此，那匹马也累得直喷响鼻。
    周子墨的手里拿著一个小本子，正在记录著什么。
    “老顾，这速度太慢了。”
    周子墨合上本子，看了一眼头顶那只能看到一线天空的密林。
    “一天才走了三十里。照这个速度，我们要翻过这几座大山，到达永州地界，至少还要半个月。”
    “这已经是极限了。”
    顾剑白用竹棍拨开挡路的藤蔓。
    “大炮带不上来，连珠炮也拆散了让骡子驮著。士兵们的体力消耗很大。”
    “而且……”
    顾剑白指了指路边的草丛。
    那里躺著几名正在呕吐的士兵。
    隨队的军医正在给他们餵水。
    “有人开始生病了。发热、打摆子。”
    “这就是瘴气。”
    周子墨翻身下马，走到那些病號身边。
    一名嚮导也是当地的老猎户，缩在一旁，神色惊恐地看著四周。
    “大人，这林子里有鬼。”
    嚮导用土话说，“这是山神的惩罚。进了这十万大山的人，没几个能活著出去。这病是治不好的。”
    周子墨没有理会嚮导的胡言乱语。
    他打开隨身的皮包，取出一个棕色的玻璃瓶。
    瓶子里装满了白色的粉末。
    “这不是鬼，这是虫。”
    周子墨倒出一勺粉末，递给军医。
    “蚊子叮咬传播的毒虫，钻进了血里。”
    “给他们灌下去。每人一勺，温水送服。”
    “还有，传令全军。”
    周子墨站起身，声音严肃。
    “从今天起，每天早饭后，所有人必须服一勺这个药粉。谁敢偷偷吐掉，军法从事。”
    这就是金鸡纳霜。
    这种极苦的白色粉末，是大寧工业体系从南洋掠夺来的最宝贵的战利品。
    它是这片死亡丛林中唯一的通行证。
    士兵们捏著鼻子，將那苦得让人想吐的药粉灌进肚子里。
    药很苦。
    但命更重要。
    又走了两天。
    队伍被一道巨大的断崖挡住了去路。
    这道断崖宽约五十丈，深不见底。
    下面是咆哮的溪流，对面是另一座陡峭的山峰。
    原来的吊桥已经被砍断了，只剩下几根腐烂的绳索在风中飘荡。
    这是阿茶的手段。她想用地形困死这支大军。
    “没路了。”
    顾剑白站在悬崖边，踢了一块石头下去。
    许久之后才听到回声。
    “如果要绕路，得走三天。”
    “不用绕。”
    周子墨走了上来。
    他不仅没有沮丧，反而有些兴奋。
    “工兵营！卸载！”
    隨著他的命令，后方的一队骡马被牵了上来。
    它们背上驮著沉重的木箱和成卷的钢索。
    工兵们打开木箱，取出了滑轮、绞盘和各种零件。
    “我们要在这里架桥？”嚮导问。
    “不架桥。太慢。”
    周子墨指挥著工兵在悬崖边的岩石上打孔，埋设地锚。
    “我们飞过去。”
    几名身手矫健的士兵，身上绑著细绳，顺著断桥的残索爬到了对面。
    他们將一根粗大的钢索牵引过去，固定在对面的巨石上。
    紧接著，这边的绞盘开始转动。
    钢索被绷直，横跨在深渊之上。
    一个用藤条和木板製成的巨大吊篮被掛在了钢索的滑轮上。
    “这就是野战索道。”
    周子墨拍了拍吊篮。
    “一次能运五百斤。无论是人还是物资，只要绞盘转动，一盏茶的功夫就能过去。”
    “试试？”
    顾剑白二话不说，第一个跳进了吊篮。
    “起运！”
    四名强壮的工兵转动绞盘的手柄。
    齿轮咬合，发出咔咔的声响。
    吊篮离开了地面，悬浮在几百米的高空，顺著钢索向对面滑去。
    山风吹动吊篮，微微摇晃。
    顾剑白站在篮子里，看著脚下的万丈深渊，脸上没有任何惧色。
    他看到了对面的山林。
    这道天堑，在几根钢索和滑轮面前，变得不再不可逾越。
    半个时辰后，索道架设完毕。
    一箱箱弹药、一袋袋粮食，还有那些拆散的连珠炮，开始源源不断地通过这根细细的钢索运往对面。
    对於传统的军队来说，这里是绝路。
    但对於掌握了工程技术的军队来说，这里只是一道工序。
    翻过了骑田岭，地势开始变得平缓一些，但植被更加茂密。
    这里已经进入了三十二洞土司的控制范围。
    前方是一条狭长的峡谷，名叫黑风谷。
    谷口两侧是陡峭的石壁，谷底长满了半人高的蕨类植物。
    “停！”
    顾剑白举起右手。
    队伍立刻停止前进，士兵们迅速散开，依託地形警戒。
    “不对劲。”
    顾剑白抽动了一下鼻子。
    空气中有一股奇怪的味道。
    不是花香，也不是腐烂的味道，而是一种淡淡的、甜腻的腥气。
    “看前面！”
    一名眼尖的哨兵指著谷底深处。
    只见一团彩色的雾气正贴著地面，缓缓向这边涌来。
    那雾气呈现出一种诡异的粉红色，中间夹杂著绿色。
    它並不受风的影响，反而像是活著的一样，顺著地势蔓延。
    所过之处，草木似乎都枯萎了。
    几只飞鸟误入雾气中，直接掉了下来，再无声息。
    “是桃花瘴！”
    嚮导嚇得跪在地上，拼命磕头。
    “这是阿茶洞主的巫术！吸一口就要烂肺烂肠子！快跑啊！”
    士兵们有些骚动。
    他们不怕刀枪，但这种看不见摸不著、又花花绿绿的毒雾，实在是超出了他们的认知。
    “別慌！”
    顾剑白拔出手銃，对著天空开了一枪。
    “砰！”
    枪声让骚动的队伍安静下来。
    “什么巫术，不过是毒烟罢了。”
    顾剑白转头看向周子墨。
    “老周，看你的了。”
    周子墨面色凝重，他从背包里取出一个黑色的帆布包。
    “全体都有！”
    周子墨大声下令。
    “取出猪嘴！”