朱元璋：这憨子是我失散的儿子？ - 第78章 沼泽

    夜色渐深。
    营地里除了守夜的士兵，大部分人都睡了。
    这时，帐篷外传来脚步声，是王贵。
    王贵跟张武和陈亨一样，现在都是朱栐的亲兵队长，所以，才跟著一起来了。
    “殿下，还没睡？”王贵掀开帐帘进来，手里端著一碗热汤。
    “睡不著，你怎么也没睡？”朱栐接过汤碗。
    “刚才去查岗了，兄弟们冻得够呛，我让火头军多烧了些热水这鬼地方，白天热晚上冷，真不是人待的。”王贵在对面坐下道。
    朱栐喝了口热汤，问道：“马匹怎么样？”
    “还行，就是草料不多了，漠北这草，又硬又干，马不爱吃。”王贵嘆口气，“得儘快找到水源丰美的地方，让马休整几天，不然撑不到捕鱼儿海。”
    “过了沼泽地，应该就有好草场了。”朱栐想起王保保的话。
    两人聊了一会儿，王贵回去休息了。
    朱栐躺下，闭上眼睛。
    脑海里浮现出应天府的样子，坤寧宫里的娘亲，乾清宫里的爹，东宫里的大哥，还有…观音奴。
    第二天寅时，天还没亮，大军就拔营出发。
    清晨的草原瀰漫著白雾，能见度很低。
    士兵们牵著马，深一脚浅一脚地在草地上走著。
    朱栐骑在乌騅马上，走在队伍最前面。
    乌騅马似乎很適应这种环境，步伐稳健，不时打个响鼻，不过这段时间以来，身体瘦弱了许多。
    走了约莫一个时辰，天色渐亮，雾气也开始散去。
    前方出现一片望不到边的沼泽地。
    水洼星罗棋布，枯草和芦苇丛生，有些地方还结著薄冰。
    “就是这儿了，殿下，得下马步行，骑马容易陷进去。”王保保勒住马。
    朱栐翻身下马，对身后的传令兵道：“传令，全军下马，牵马步行，注意脚下，別陷进泥里。”
    命令传达下去，五千士兵纷纷下马。
    蓝玉走到朱栐身边，看著眼前的沼泽，骂了句道：“他娘的，这怎么走？”
    “跟我来，我几年前走过一次，记得一条相对好走的路。”王保保在前面带路道。
    他在沼泽边缘仔细辨认了一会儿，选定一个方向，率先走了进去。
    朱栐牵著乌騅马跟上。
    沼泽地確实难走。
    脚下是鬆软的泥地，每一步都会陷进去半只脚。
    有些地方表面看著是草地，踩上去却是深坑，得用木棍探路。
    马匹走得更艰难，时不时就会陷住，得几个人一起拉才能拽出来。
    走了不到三里，队伍就被拉得很长。
    朱栐回头看了看，对王保保道：“这样太慢，照这个速度，一天走不出这片沼泽。”
    王保保苦笑：“没办法，这已经是最快的路了，殿下你看...”
    然后，他指著远处：“那边看起来平坦，其实下面是深潭，人掉进去就上不来了。”
    朱栐顺著他指的方向看去，果然看到一片水洼，水面平静，但周围的草都枯死了。
    “有毒？”朱栐问。
    “不是毒，是沼气，沼泽底下腐烂的东西会產生毒气，人吸多了会头晕，严重的会死。
    我上次来，有两个兄弟就死在那种水潭边。”
    王保保解释道。
    朱栐点点头，没再说什么。
    大军继续前进。
    到了午时，才走了不到十里。
    士兵们又累又饿，朱栐下令休息一个时辰。
    没有乾柴生火，只能啃冷硬的乾粮。
    朱栐坐在一块还算乾燥的土堆上，看著手里的肉乾。
    这肉乾是出征前特製的，加了盐和香料，能保存很久，就是硬得像石头。
    他用力咬了一口，慢慢嚼著。
    蓝玉走过来，递给他一个水囊说道：“殿下，喝点水。”
    朱栐接过，灌了一口，问道：“兄弟们情况怎么样？”
    “还行，就是有几个崴了脚，已经让军医处理了，照这个速度，天黑前能走出去吗？”蓝玉在他旁边坐下道。
    “够呛！”朱栐看向王保保。
    王保保正在观察地形，闻言回头道：“按现在的进度，至少还得走三个时辰，天黑前应该能到北岸，但肯定要赶夜路。”
    “赶夜路太危险，这沼泽晚上看不清路。”蓝玉皱眉。
    “那就在沼泽里过夜？”朱栐问。
    王保保摇头道：“更危险，晚上气温低，沼泽会结冰，人和马都受不了，而且万一有毒物出没…”
    他话没说完，但意思很明显。
    朱栐站起身，拍了拍身上的土说道：“那就加快速度，天黑前必须走出去。”
    休息结束，大军继续前进。
    这次朱栐走到了最前面，他力气大，遇到难走的地方，直接搬来石头或枯木垫路。
    遇到深坑，他一个人就能把陷进去的马拽出来。
    有他开路，速度果然快了不少。
    但沼泽地实在太大了。
    又走了两个时辰，天色开始变暗，前方还是望不到头的沼泽。
    “殿下，得点火把了，不然天一黑，根本看不见路。”王保保道。
    朱栐点头：“传令，点火把，继续走。”
    士兵们点燃隨身携带的火把，队伍变成了一条蜿蜒的火龙，在沼泽中缓慢移动。
    火光照亮了周围，但也引来了麻烦。
    “嘶嘶...”
    草丛里传来奇怪的声音。
    “小心！有蛇！”王保保突然喊道。
    话音未落，一条手臂粗的花斑蛇从芦苇丛中窜出，直扑最近的一名士兵。
    那士兵嚇得后退，脚下一滑，跌进泥坑。
    花斑蛇扑了个空，转头又扑向另一人。
    朱栐眼疾手快，从地上捡起一根枯枝，手腕一抖，枯枝如箭般射出。
    “噗”的一声，枯枝贯穿蛇头，將蛇钉在地上。
    蛇身剧烈扭动了几下，不动了。
    “是毒蛇，这种蛇毒性很强，咬一口半个时辰內必死。”王保保走过去看了一眼，脸色凝重。
    “都小心点，看著脚下。”朱栐对周围士兵道。
    队伍继续前进，但所有人都提起了十二分警惕。
    又走了约莫一个时辰，前方终於看到了硬地的影子。
    “到了，前面就是北岸！”王保保惊喜道。
    士兵们精神一振，加快脚步。
    终於，在戌时末，大军全部走出了沼泽。
    踏上坚实的土地，所有人都鬆了口气。
    朱栐下令扎营。
    这次选了个高地，背风，周围视野开阔。
    篝火点燃，热食煮上，营地渐渐有了生气。
    朱栐坐在火堆边，看著跳跃的火焰。
    王保保走过来，递给他一块烤热的饼说道：“殿下，吃点热的。”
    朱栐接过饼，咬了一口，问道：“兄长，明天能到捕鱼儿海吗？”
    “如果顺利，三天就能到。”王保保在他对面坐下，“不过明天得先找个地方让马休整，今天这一路，马累坏了。”
    朱栐点点头，没说话。
    他望著北方，那里是捕鱼儿海的方向，也是脱古思帖木儿大营的方向。
    这一仗，必须打好。
    不仅要打贏，还要贏得漂亮。
    要让北元知道，大明不是他们能惹的。
    要让爹和大哥知道，他没辜负他们的期望。
    夜更深了。
    营地里渐渐安静下来，只有篝火噼啪作响，和远处传来的狼嚎。
    朱栐闭上眼睛，开始调息。
    明天，还有更长的路要走。
    而在他们北方两百多里外，巴彦淖尔湖畔，脱古思帖木儿的大营里，一场爭吵正在进行。
    “粮队被劫，肯定是也速迭儿乾的！除了他还有谁？！”一个粗獷的声音吼道。
    “未必，也可能是明军，我听说南边有明军活动的跡象。”另一个声音反驳。
    “明军？他们敢深入漠北，不可能！”
    “怎么不可能，王保保投降明军了，他最熟悉漠北地形！”
    “够了！”一个威严的声音响起。
    帐篷里顿时安静下来。
    脱古思帖木儿坐在主位上，脸色阴沉。
    他今年三十多岁，身材魁梧，脸上有一道刀疤，从左眉斜到右腮，看起来狰狞可怖。
    “不管是谁干的，都要查清楚，派五百骑南下，沿著克鲁伦河巡查，发现可疑人马，立即回报。”他缓缓道。
    “是！”部下领命而去。
    脱古思帖木儿站起身，走到帐篷外，望著南方的夜空。
    他心里有种不祥的预感。
    好像有什么东西，正从南方悄悄逼近。
    夜色如墨。
    草原上的风，更冷了。