“大?大有什么用?不过是些臃肿的肥鹅罢了。”他伸出一根手指,点了点远处的宝船轮廓,“你看它们,高耸的船楼,华丽的装饰,这根本不是战船,这是东方君王用来炫耀財富的移动宫殿。笨重、迟缓,在我们的战舰面前,它们就是最显眼的靶子。”
他从骨子里就看不起这些来自东方的“商人”。
在他看来,除了丝绸和香料,那个遥远的国度一无是处。他们或许富有,但財富不等於力量。真正的力量,是罗马军团的方阵,是战舰船头的青铜撞角,是地中海数百年霸权铸就的无上荣光。
“派一艘快船过去。”卡西乌斯漫不经心地挥了挥手,仿佛在驱赶一只苍蝇,“告诉那些东方人,这里是罗马皇帝的海洋。他们未经许可闯入了帝国的势力范围,这是严重的挑衅。”
他顿了顿,嘴角咧开一个残忍的弧度。
“让他们立刻掉头滚蛋。另外,为了补偿我们被惊扰的损失,他们船上的一半货物,必须作为『过路费』留下。如果他们拒绝……”
卡西乌斯的手,按在了腰间的短剑剑柄上,发出“鏘”的一声轻响。
“……那就用罗马的利剑,给这些没见过世面的乡巴佬好好上一课,让他们明白,谁,才是这片海洋真正的主人。”
“將军,这样做,是否会太过激进?”副官有些迟疑,“皇帝陛下的命令,是让我们探查,而不是主动开战。”
“探查?”卡西乌斯像是听到了什么笑话,“最好的探查,就是打一架!只有把他们的骨头打断,才能知道他们的骨头到底有多硬。一群商人而已,难道还敢反抗罗马的军团不成?”
他的眼神里,闪烁著贪婪的光芒。
那庞大的舰队,在他眼中,已经不是威胁,而是一座座满载著黄金、丝绸和瓷器的移动金山。只要打贏这一仗,他不仅能获得无上的荣耀,还能攫取足以让他家族几代人挥霍不尽的財富。
至於风险?
卡西乌斯从未考虑过。
在他的世界里,罗马,就是战无不胜的代名词。
很快,一艘单列桨的罗马快船,从舰队阵列中脱离出来,船身轻盈,船桨划动得飞快,像一支离弦的箭,直奔大乾舰队而来。
船上,一名罗马信使高高地昂著头,手中拿著羊皮纸写就的通牒,脸上掛著和他们指挥官如出一辙的傲慢。
“开拓號”的甲板上,大乾的將士们,看著那艘孤零零衝过来的小船,起初还有些疑惑。
当翻译官將对方用蹩脚的阿拉伯语喊出的通牒,一字一句地翻译过来时,整个舰队,先是陷入了一瞬间的死寂。
紧接著,滔天的怒火,如同火山般轰然爆发!
“他娘的!这帮红毛蛮子说什么?”
“让我们交出一半的货物当过路费?他们怎么不去抢!”
“这已经不是抢了,这是在咱们脸上拉屎!”
“提督!跟他们废什么话!开炮!轰沉他们!”
將士们群情激奋,一张张被海风吹得黝黑的脸膛,因为愤怒而涨得通红,无数只手,都握紧了腰间的刀柄。
自出航以来,他们何曾受过这等奇耻大辱!
面对这群不知天高地厚的强盗,唯有迎头痛击,才能洗刷这份羞辱!
然而,就在这片愤怒的声浪中,郑和却始终一言不发。
他的脸上没有任何表情,只是静静地看著那艘在海面上耀武扬威的罗马快船,又看了看远方那支已经摆开阵势,杀气腾腾的罗马舰队。
他想起了临行前,陆渊在密室中的那番嘱託。
“郑和,记住,我们此行,不为征伐,而为开拓。我们的敌人,不仅仅是眼前的对手,更是万里之外的未知。任何一场计划之外的战爭,都可能让我们陷入万劫不復的境地。”
在这里贸然开战,真的值得吗?
郑和的心中,开始了剧烈的天人交战。
战,还是和?
这是一个,足以决定整个舰队命运的抉择。
“提督!下令吧!”
“干他娘的!”
“让他们知道咱们大乾的厉害!”
“开拓號”的甲板上,请战之声此起彼伏,匯成一股汹涌的声浪。每一名將士的胸中,都燃烧著一团熊熊的烈火。
罗马人的通牒,已经不仅仅是挑衅,而是赤裸裸的羞辱。对於这些跟隨郑和,一路横扫印度洋,受尽万国敬仰的天朝將士而言,这种感觉,比刀子割在身上还要难受。
然而,郑和却对周围的喧囂充耳不闻。
他异常冷静。
他的视线越过眼前愤怒的脸庞,望向那片广阔而又陌生的红海。
这里,距离大乾本土,超过两万里。
这里,是罗马人的地盘。
陆渊“不为征伐”的嘱託,如同警钟,在他耳边不断迴响。
他深知,自己肩上扛著的,不只是一支舰队的安危,更是整个大乾王朝未来百年的海外战略布局。在这里打一场没有准备的仗,即便能贏,也必然是惨胜。船只会受损,人员会伤亡,弹药会消耗。
一旦舰队在这里折损过重,他们將如何面对接下来漫长的返航之路?又如何去完成王爷交代的,建立“印度洋公司”商业网络的宏伟蓝图?
战爭,是最后的手段,而不是唯一的选择。
郑和缓缓抬起手,往下压了压。
原本喧囂的甲板,瞬间安静了下来。所有的將士,都將询问的、不解的、期盼的视线,投向了他们的主帅。
“本督知道,大家都很愤怒。”郑和的声音沉稳而有力,清晰地传到每一个人的耳朵里,“我大乾將士,可以流血,可以牺牲,但绝不受辱。这个道理,本督比任何人都懂。”
他话锋一转,变得锐利起来。
“但是,愤怒,解决不了问题。狮子搏兔,亦用全力。我们对这支罗马舰队的了解,仅限於远观。他们的战法如何?他们的意志如何?他们的背后,是否还有援军?这一切,我们都一无所知。”
“知己知彼,百战不殆。在情况不明的时候,贸然开战,是为將者之大忌!”
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